Salut! Ternyata Ini Alasan Jeff Bezos Investasi di Startup Indonesia Ula!

Miliarder pendiri Amazon, Jeff Bezos, melakukan investasi pertamanya di perusahaan rintisan e-commerce Indonesia bulan lalu.

Tapi itu bukan salah satu unicorn bernilai miliaran dolar di kawasan itu. Itu di start-up warung yang baru ada selama kurang dari dua tahun. Dan para pendirinya beberapa mantan karyawan Bezos.

“Itu sangat beruntung dan momen fan boy yang luar biasa bagi saya,” ujar CEO Ula Nipun Mehra, 40 tahun, mengatakan kepada CNBC Make It yang dikutip Senin (1/11/21).

Baca Juga: Gila! Selisih Kekayaan Elon Musk dan Jeff Bezos Rp1.420 Triliun!

Startup e-commerce Indonesia Ula adalah pasar grosir yang bertujuan memodernisasi jutaan kios warung ibu-ibu dengan menyediakan layanan inventaris dan pengiriman serta pembiayaan.

Ula didirikan pada Januari 2020 oleh CEO Mehra. Perusahaan telah berkembang pesat di bawah pergeseran pandemi ke digital, sejauh ini mengumpulkan lebih dari USD117 juta (Rp1,6 triliun) dalam pendanaan dari nama-nama besar seperti Tencent dan Lightspeed Venture Partners.

Salah satunya adalah Bezos, yang kantor keluarganya Bezos Expeditions menginvestasikan jumlah yang tidak diungkapkan setelah salah satu pendukung awal start-up memberi tahu dia tentang Ula.

Meskipun Mehra belum pernah bertemu dengan pendiri miliarder itu, dia sempat bekerja di bawahnya sebagai insinyur perangkat lunak di kantor pusat Amazon di Seattle sebelum bergabung dengan raksasa e-commerce Flipkart di negara asalnya, India.

Seperti Bezos, Mehra juga ingin menjadi pengusaha. Namun baru bertahun-tahun kemudian, saat bekerja sebagai investor di Sequoia India, ia melihat peluang untuk mengadaptasi model e-commerce tradisional untuk pasar baru: kios makanan kecil di Indonesia.

“Biasanya Amazon, Flipkart — atau di sini di Asia Tenggara kami memiliki Shopee, Lazada, Tokopedia, dan sebagainya — lebih banyak di sisi non-makanan. Makanan adalah cara yang sangat berbeda dalam menjalankan sesuatu," kata Mehra.

“Biasanya di negara berkembang, profil pendapatan mereka sedemikian rupa sehingga mereka harus sering membeli dan dalam keranjang kecil. Saat Anda memasuki dinamika itu, cara tradisional melakukan e-commerce tidak berfungsi. Anda tidak dapat mengirimkan sekeranjang tiga, empat, lima dolar ke rumah seseorang dan melakukannya dengan menguntungkan ... jadi Anda harus menemukan cara lain untuk melakukannya.” lanjutnya.

Indonesia yang memiliki jumlah penduduk yang besar dan pertumbuhan ekonomi yang pesat, dipandang sebagai peluang besar bagi pengusaha dan investor.

Jutaan kios lingkungan di negara itu menjual barang-barang konsumen yang bergerak cepat, seperti minuman dan makanan kemasan, serta barang-barang rumah tangga.

Mereka adalah bagian integral dari masyarakat, terutama di kota-kota dan provinsi-provinsi kecil di luar ibu kota Jakarta, menyumbang hampir tiga perempat (72%) dari penjualan barang-barang konsumsi negara senilai USD47 miliar (Rp669 triliun0.

Namun banyak yang masih mengandalkan cara tradisional untuk mengisi kembali persediaan mereka dengan menutup toko mereka ketika mereka mengunjungi pedagang grosir untuk menimbun barang.

“Mereka pada dasarnya dijalankan oleh satu atau dua orang, yang bertindak seperti konsumen. Mereka memiliki bisnis; mereka perlu membeli barang untuk dijual sendiri,” ujar Abheek Anand, direktur pelaksana di Sequoia India, salah satu investor Ula.

“Bagi mereka untuk memasuki rantai pasokan offline sebenarnya sangat tidak efisien. Mereka harus pergi ke pasar lokal, menghabiskan waktu berjam-jam mencari tahu apa yang harus dibeli, dari mana membelinya. Pada umumnya, mereka sangat dibatasi oleh jejak fisik yang dapat mereka akses,” tambahnya.

Mehra ingin menyederhanakan proses itu dengan menciptakan platform bisnis-ke-bisnis yang memungkinkan pemilik kios memesan stok dengan harga bersaing dan mengirimkannya ke toko mereka dengan sedikit biaya.

Jadi, dia meminta kontaknya di ruang e-commerce untuk membantunya mewujudkan visinya.

Mantan koleganya dari Amazon, Alan Wong, Riky Tenggara dari Lazada, dan eksekutif Procter & Gamble Derry Sakti melengkapi tim pendiri.

“Kami telah mempelajari semua hal ini di Amazon, kami telah mempelajari semua hal ini di sekolah bisnis. Bagaimana kita membawa sebagian dari itu ke dalam smartphone kecil ini dan membantu mereka berdua menghasilkan lebih banyak uang serta menghemat lebih banyak uang?,” kata Mehra.

Bisnis dimulai dengan stabil. Tetapi dalam beberapa bulan setelah diluncurkan pada Januari 2020, pandemi melanda, membuat permintaan untuk layanan seperti Ula lebih mendesak.

Lockdown mempersulit pemilik kios untuk mendapatkan barang dari grosir, bahkan ketika permintaan pelanggan untuk kebutuhan sehari-hari meningkat. Itu menyebabkan banyak toko ibu-dan-pop menumpuk di peron.

“Kebutuhan di pasar benar-benar berubah. Saat lockdown, prioritas pertama Anda adalah mendapatkan makanan, adalah mendapatkan barang-barang yang Anda konsumsi,” kata Mehra.

Para pendiri merespons dengan cepat, merekrut puluhan ribu pemilik kios dan memperluas tim mereka yang terdiri dari 15 hingga 400 orang di seluruh Indonesia, Singapura, dan India. Pertumbuhan pesat itu menarik perhatian investor, membantu mereka menarik investasi putaran pertama mereka dalam waktu enam bulan.

“Tambahan yang paling menarik untuk perusahaan adalah Jeff Bezos, yang berinvestasi, yang jelas merupakan validasi yang bagus untuk bisnis. Tetapi ada sejumlah orang lain yang benar-benar pintar yang telah bergabung dengan kami selama ini,” kata Anand dari Sequoia India.

Pada Oktober 2021, Ula menutup putaran Seri B mengumpulkan USD87 juta (Rp1,2 triliun). Mehra mengatakan uang tunai akan digunakan untuk memperluas penawaran pasar yang ada, serta meluncurkan layanan yang disebut beli sekarang, bayar nanti untuk memberikan pinjaman kecil kepada pemilik kios.

Dalam 18 bulan ke depan, CEO berharap dapat melipatgandakan jumlah merchant yang bekerja sama dengan Ula dari 70.000 hari ini menjadi 300.000. Dia juga berharap dapat membantu pedagang memperluas ke kategori baru seperti pakaian dan teknologi, dengan tujuan akhir untuk menggandakan pendapatan mereka.

“Mengapa membatasi diri Anda pada barang-barang yang ada di toko Anda? Mengapa Anda tidak dapat memesan semua yang dibutuhkan pelanggan Anda? Mengapa Anda tidak bisa menjadi saluran itu?,” katanya.

“Dalam pikiran saya, itulah yang akan mengarah pada bentuk ritel baru. Bukan sesuatu yang kita lihat di AS, bukan sesuatu yang kita lihat di China. Ini akan menjadi solusi unik dan spesifik untuk Indonesia.”