Bukan F-35, Jenderal Tempur AS Desak Militer Keluarkan Jet Tempur Ini Jika Ingin Lawan China

Angkatan Udara Amerika Serikat (AS) harus segera meluncurkan pesawat jet tempur Next Generation Air Dominance (NGAD) jika ingin mengalahkan China dalam persaingan teknologi. Demikian seruan Kepala Komando Tempur Udara Amerika, Jenderal Mark Kelly, yang mengabaikan peran jet tempur siluman F-35 untuk bersaing dengan Beijing.

Jenderal Kelly mengatakan bahwa dia yakin musuh seperti China, yang menghadapi teknologi baru ini, “akan mengalami hari yang sangat berat dan minggu yang berat serta perang yang berat”.

Baca Juga: Deru Mesin Jet Tempur Kagetkan Warga Ibu Kota Armenia, Duh Ancang-ancang Kudeta?

"Apa yang saya tidak tahu, dan apa yang kami kerjakan dengan mitra besar kami, adalah jika bangsa kami akan memiliki keberanian dan fokus untuk menggunakan kemampuan ini sebelum seseorang seperti China menerjunkannya dan menggunakannya untuk melawan kami," katanya selama obrolan virtual dengan wartawan di Simposium Peperangan Dirgantara tahunan Asosiasi Angkatan Udara pekan lalu, seperti dikutip Military.com, Senin (1/3/2021).

Pada bulan September, Angkatan Udara AS mengungkapkan secara diam-diam telah membangun dan menerbangkan prototipe pesawat baru yang bisa menjadi jet tempur canggih di masa depan.

Para pejabat mengatakan NGAD menentang kategorisasi tradisional sebagai platform atau teknologi pesawat tunggal. Alih-alih, itu terdiri dari jaringan pesawat tempur canggih, sensor, dan senjata di lingkungan ancaman yang berkembang dan tidak dapat diprediksi.

Menurut para pejabat, program NGAD juga dapat mencakup jet tempur dan drone otonom yang bertempur secara berdampingan.

"Kami hanya perlu memastikan bahwa kami mempertahankan narasi kami dan mengartikulasikan manfaat jelas yang kami miliki sebagai sebuah negara yang memiliki teknologi terdepan yang memastikan kami memiliki superioritas udara untuk negara dan pasukan gabungan," kata Kelly.

Ketika ditanya seberapa dekat Angkatan Udara untuk meluncurkan NGAD, Kelly menolak menjawab.

Angkatan Udara sedang mengembangkan NGAD di samping peta jalan pesawat tempur masa depan.

Dalam "TacAir study" yang sedang berlangsung, para pejabat Angkatan Udara mencoba untuk menentukan campuran pesawat yang tepat untuk inventaris masa depan, dan menilai bagaimana konsep pesawat tempur masa depan akan cocok dengan campuran pesawat tempur generasi keempat dan kelima saat ini.

"Studi ini akan memberi kita lensa 10 hingga 15 tahun itu….jadi kami tidak mencoba menghadapinya hari demi hari, minggu demi minggu, tahun demi tahun," kata Kelly.

Angkatan Udara ingin menguraikan rangkaian misi khusus untuk pesawatnya di mana ia bisa. Menyebarkan pesawat tempur kelas atas seperti F-35 Joint Strike Fighter atau F-22 Raptor untuk misi patroli sekutu rutin, misalnya, membutuhkan biaya yang berlebihan.

Lockheed Martin, produsen F-35, memperkirakan biaya jet tempur per jam penerbangan adalah USD36.000, dengan tujuan untuk menguranginya menjadi USD25.000 pada akhir 2025. Menurut Kelly, biaya itu bertambah.

Selain biaya, Kelly mengatakan peran F-35 sebagai perdana, jet tempur multiperan tetap tidak berubah, meskipun ada diskusi tentang pengembangan pesawat tempur baru.

"Itu masih akan menjadi inti dari apa yang Angkatan Udara kami lakukan selama beberapa dekade mendatang," katanya.

Kepala Staf Angkatan Udara Jenderal Charles "CQ" Brown minggu ini membantah laporan bahwa F-35 adalah kegagalan Pentagon berbiaya tinggi, dengan mengatakan itu "tidak mendekati kasusnya."

Brown mengatakan kepada wartawan pada 17 Februari bahwa Angkatan Udara tidak menutup kemungkinan membawa jet tempur baru ke dalam inventarisnya karena tampaknya akan menggantikan pesawat F-16 Fighting Falcon generasi keempat yang lebih tua, yang juga dibuat oleh Lockheed Martin.

Sejak dimulainya program Joint Strike Fighter, Angkatan Udara telah menyatakan bahwa Falcon yang lebih tua harus diganti dengan F-35 Lightning II generasi kelima. Beberapa kritikus memandang komentar Brown minggu lalu sebagai pertanda kematian jet tempur siluman.

Angkatan Udara adalah pelanggan terbesar untuk F-35, dan berharap mendapatkan 1.763 unit varian F-35 A. Tetapi menurut Aviation Week, anggaran di masa depan dapat membatasi inventaris. Majalah tersebut melaporkan pada bulan Desember bahwa layanan tersebut mungkin membatasi total pembelian F-35 pada 1.050 unit pesawat tempur.

Baik Brown maupun Kelly tidak membahas berapa banyak F-35 yang akan berakhir dengan layanan selama konferensi minggu ini.

Brown menambahkan NGAD dan F-35 tidak sebanding dari sudut pandang programatik dan pendanaan.

"Sejauh NGAD versus F-35, kami tidak akan mengambil uang dari F-35 untuk [mendanai] NGAD," kata Brown hari Kamis.