Kisah Perusahaan Raksasa: Microsoft, Taipan Software Pengantar Bill Gates Jadi Miliuner

Pasca-kesuksesan Microsoft Office

Pada 1993 Microsoft memperkenalkan Encarta, ensiklopedia multimedia pertama dalam CD-ROM, serta versi pertama Windows NT, sistem operasi untuk pengguna di jaringan korporat. Microsoft juga mengumumkan kesepakatan untuk membeli Intuit, produsen paket terkemuka perangkat lunak keuangan pribadi, yang disebut Quicken. Namun, setelah Departemen Kehakiman AS mengajukan gugatan untuk mencegah pengambilalihan atas dasar kekhawatiran antimonopoli, Microsoft menarik tawarannya. Pendapatan untuk 1994 melebihi 4 miliar dolar AS.

Pada Agustus 1995 Microsoft meluncurkan versi Windows berikutnya, yang disebut Windows 95. Dilaporkan versi ini telah terjual lebih dari sejuta kopi dalam empat hari pertama setelah peluncuran. 

Microsoft membeli 11 persen dari perusahaan televisi kabel Comcast seharga 1 miliar dolar AS, pada 1995. Perusahaan juga memutuskan kesepakatan lisensi dengan operator kabel AS terbesar, TCI Communications, untuk memasukkan Windows ke setidaknya lima juta kotak set-top. Perusahaan juga membeli WebTV, yang teknologi intinya memungkinkan pengguna menjelajah Internet tanpa PC. 

Sementara itu, generasi terbaru Microsoft Windows, Windows CE, dirancang untuk memperluas waralaba ke perangkat mirip komputer termasuk telepon seluler, terminal tempat penjualan, pengatur saku, televisi digital, kamera digital, komputer genggam, sistem multimedia mobil, dan pager.

Tantangan, dan Persaingan di Masa Depan

Banyak kritikus Microsoft percaya bahwa tujuan perusahaan dalam perluasan luas ini adalah untuk mengontrol setiap saluran pengiriman informasi, dengan demikian menyediakan sarana untuk mengontrol konten. Menurut Scott McNealy dari perusahaan saingannya Sun Microsystems, "Dengan memiliki titik masuk ke Internet dan pasar elektronik, Microsoft memiliki kekuatan untuk menjalankan kontrol predator dan eksklusi atas sarana bagi orang untuk mengakses Internet dan semua yang diwakilinya."

Pemerintah AS rupanya setuju. Setelah penyelidikan intensif terhadap praktik persaingan Microsoft yang telah berlangsung selama hampir satu dekade. Pada 1998 Departemen Kehakiman AS dan sekelompok 20 jaksa agung negara bagian mengajukan dua kasus antitrust terhadap Microsoft dengan tuduhan pelanggaran terhadap Sherman Act.

Pemerintah berusaha untuk membuktikan pola luas perilaku antikompetitif di pihak Microsoft dengan menunjukkan sejumlah klaim bahwa Microsoft memiliki monopoli di pasar sistem operasi. 

Ketakutan dan kebencian yang ditimbulkan oleh Microsoft dan pendirinya, Gates, adalah bukti status mitos perusahaan dan peran Gates sebagai perwujudan era digital. Kekayaan Gates yang luar biasa (pada awal 1999 dia bernilai 50 miliar dolar AS) membuatnya menjadi subjek pengawasan yang terus-menerus. Meskipun ada kebencian dan tindakan hukum, dengan lebih dari 14 miliar dolar AS penjualan pada 1998, Microsoft tidak menunjukkan tanda-tanda penurunan.

Microsoft terus tumbuh pesat, meningkatkan pendapatan bersihnya sebesar 29 persen, menjadi 19,7 miliar dolar AS pada 1999. Selain itu, laba bersih naik menjadi 7,79 miliar dolar, peningkatan dramatis 73 persen selama 1998.