Kisah Perusahaan Raksasa: Kroger, Si Superstore Racikan Tangan Dingin Seorang Imigran

Setelah restrukturisasi, beban utang Kroger mencapai 5,3 miliar dolar AS. Selama beberapa tahun berikutnya, perusahaan berfokus pada pembayaran utang ini dan menjauh dari akuisisi besar dan ekspansi yang signifikan. Namun Kroger membeli 29 Great Scott! supermarket di Michigan pada 1990 dan menambahkannya ke ritel Kroger.

Di bawah kepemimpinan Joseph A. Pilcher, yang menjadi CEO pada 1990, Kroger mengadopsi strategi untuk melindungi pangsa pasar dengan segala cara, termasuk mengorbankan margin untuk arus kas yang lebih penting yang diperlukan untuk melunasi utang. 

Dari 1992 hingga 1994, 120 juta dolar AS dihabiskan untuk membuat operasi checkout lebih efisien dan akurat, untuk memasang sistem informasi manajemen baru, dan untuk meningkatkan akuntansi pengiriman langsung ke toko.

Pada 1994 beban utang Kroger telah berkurang secara signifikan, menjadi 3,89 miliar dolar AS. Kroger menikmati penghematan hampir 23 juta dolar pada tahun ini saja dari investasi teknologinya. 

Uang yang cukup sekarang dapat dibebaskan bagi Kroger untuk mengalihkan fokusnya dari pemeliharaan hutang ke ekspansi. Waktu ekspansi ini sangat penting karena Kroger sekarang menghadapi ancaman lain dan signifikan dari supercenter --Walmart, Kmart, dan Meijer's.

Pada 1994, lebih dari seperempat basis penjualan Kroger bersaing langsung dengan supercenter. Rencana Kroger adalah untuk terus menggunakan format toko makanan dan obat kombinasi --fasilitas yang berukuran sekitar sepertiga dari ukuran supercenter-- tetapi untuk meningkatkan jumlahnya secara dramatis.

Selama 1994, Kroger menghabiskan 534 juta dolar AS untuk ekspansi, yang mencakup 45 toko baru, 17 toko yang diperluas, 66 renovasi, dan akuisisi 20 toko. Dari 1995 hingga 1997, 600 juta dolar AS akan dibelanjakan setiap tahun untuk proyek perluasan. Secara keseluruhan, ini akan menjadi ekspansi modal terbesar dalam sejarah Kroger.

Hasil awal dari ekspansi perusahaan pada pertengahan 1990-an ternyata positif. Margin Kroger pada 1994 sebesar 1,2 persen adalah yang terbaik dalam beberapa tahun, dan tahun 1995 menunjukkan peningkatan penjualan yang sehat sebesar 4,3 persen. Kroger tampak kokoh dalam posisi untuk mempertahankan posisi nomor satu di pasar grosir hingga abad berikutnya.