Kisah Perusahaan Raksasa: AEON, Peritel Terbesar Jepang yang Bisnisnya Ada di Mana-mana

JUSCO juga mulai mengembangkan berbagai operasi restoran dan makanan cepat saji untuk memperoleh keuntungan dari semakin populernya makan di luar Jepang. Restoran Gourmet D'Or Co Ltd pertama, yang akan membentuk rantai terpenting perusahaan, mulai muncul pada 1979 dan awalnya dikenal sebagai Coq D'Or JUSCO Co Ltd Ini adalah keluarga bergaya Jepang restoran yang melayani wisatawan dan pembeli.

Tahun 1980-an juga melihat ekspansi lanjutan bisnis JUSCO di luar negeri. Pada tahun 1988, Financial Times menyebutnya sebagai "salah satu pengecer Jepang yang paling berpikiran internasional".

Sepanjang 1980-an, JUSCO memperluas aktivitas pembeliannya di apa yang disebut Ekonomi Industri Baru (NIEs), mengikuti strategi "kembangkan dan impor" di mana JUSCO akan menjalin hubungan dengan perusahaan NIE --misalnya, City Knitting, produsen pakaian rajut di India, pada tahun 1988-- dengan tujuan mengembangkan produk yang sesuai untuk konsumen Jepang yang peka terhadap kualitas.

Pada tahun 1987, The Economist mencatat bahwa meskipun 15 tahun sebelumnya pengecer Jepang teratas adalah department store, lima yang terbesar sekarang adalah jaringan supermarket, dengan JUSCO di tempat keempat. Penulis menghubungkan keberhasilan supermarket sebagian besar dengan adopsi teknologi informasi yang cepat. 

Untuk JUSCO, paruh kedua tahun 1980-an secara khusus melihat dorongan berkelanjutan untuk memanfaatkan kekuatan teknologi informasi ke semua aspek bisnis. TOMM (Total On-Line Merchandising and Management) adalah sistem di dalam toko yang diterapkan pada tahun 1986 sebagai bagian dari sistem informasi perusahaan yang akan selesai pada tahun 1989.

Pada akhir 1980-an, kelompok itu menjadi semakin bersemangat untuk menyebarkan citranya sebagai "warga perusahaan" yang bertanggung jawab secara sosial di tingkat global. 

Pada tahun 1990, klub mendanai ekspedisi ke Jepang untuk sekelompok "duta muda" dari Malaysia. Pada tahun 1991, Takuya Okada --yang merupakan ketua dan kepala eksekutif, yang digantikan oleh Hidenori Futagi sebagai presiden pada tahun 1984-- mengunjungi London pada saat Festival Jepang untuk mempromosikan skema serupa bagi 30 siswa sekolah menengah di Inggris.

Seperti yang diramalkan Takuya Okada, industri ritel Jepang memang mengalami perubahan yang signifikan, namun kekuatan perubahan itu datang lebih awal dari yang ia perkirakan. Pada akhir 1990-an, pengecer Jepang menghadapi tekanan persaingan yang belum pernah mereka hadapi sebelumnya. 

Undang-undang yang melarang pengecer asing memasuki pasar Jepang tidak lagi menawarkan perlindungan semacam itu. Pesaing asing seperti Carrefour yang berbasis di Prancis dan Wal-Mart Stores yang berbasis di AS mulai hadir di Jepang, menghadirkan ancaman baru yang besar bagi peritel Jepang.

Ancaman itu ditanggapi oleh putra Okada, Motoya Okada, yang menggantikan ayahnya sebagai presiden pada tahun 1997. Tanggapan terhadap serbuan pesaing asing adalah ekspansi agresif, sebuah rencana aksi yang dikejar oleh Okada yang lebih muda dengan semangat.

Okada, yang memperoleh gelar MBA di Babson College di Massachusetts, menggunakan strategi yang digunakan oleh ayahnya, strategi yang tidak umum di sektor ritel Jepang. Pada tahun 1997, Takuya Okada membeli sebuah perusahaan supermarket yang hampir mati secara finansial bernama Yaohan, pembelian yang menjaring toko-toko AEON group 36.