Kisah Perusahaan Raksasa: IBM, Pelopor Komputer Pertama yang Bisnisnya Cakup 70% Dunia

International Business Machines (IBM) Corporation adalah perusahaan komputer paling terkenal di dunia, bermarkas di New York, Amerika Serikat (AS). IBM tumbuh dari perusahaan yang mengotomatisasikan transaksi kantor atau sebagai computing, tabulating, and recording (CTR).

IBM atau akrab disapa Big Blue telah menjadi pelopor sekaligus inovator utama perangkat komputer sejak abad ke-20, karena memproduksi semua kmponen mulai dari mainframe hingga komputer pribadi. Warna biru diambil dari warna logonya pada saat dibentuk. 

Baca Juga: Kisah Perusahaan Raksasa: Target, Peritel Gila Diskon yang Punya Cuan USD3,8 Miliar

IBM tercatat sebagai salah satu perusahaan terkaya dunia berdasar pada pendapatannya. Jika mengacu pada daftar pemeringkat Fortune Global 500, raksasa teknologi ini pada 2020 menempati peringkat ke-118 dunia. 

Sebelumnya di tahun 2019, IBM mengambil langkah paling signifikan dalam proyek tahunan yang dianggap sebagai alat untuk beradaptasi dengan lingkungan teknologi yang cepat berubah. 

Secara historis, pengaruh dan performa dari IBM terus merosot. Dari posisi tertinggi yang pernah dicapai tepat di urutan ke-14 tahun 1999, kini IBM kian terkikis.

Di tahun 2019 saja, pendapatan tahunan IBM hanya sebesar 79,59 miliar dolar AS. Keuntungannya hanya di angka 8,72 miliar dolar, meskipun pada sisi ini terjadi kenaikan 51,7 persen di tahun itu. 

Setahun kemudian, penurunan yang dialami IBM kian nampak. Ia hanya membukukan 73,62 miliar dolar pendapatan tahunan, dengan perolehan laba bersih 5,59 miliar dolar. Sementara itu nilai IBM di pasar masih sedikit lumayan dengan 115,90 miliar dolar. 

Lebih lanjut, berikut Warta Ekonomi ulas secara ringkas terkait perusahaan raksasa IBM Corporation, pada Selasa (2/2/2021).

International Business Machines atau IBM diluncurkan pada 1911. Perusahaan itu berdiri sebagai perusahaan CTR Company sebagai konsolidasi tiga perusahaan kecil yang membuat tabulator punch-card dan produk kantor lainnya.

Sang pendiri, Charles Ranlett Flint, mendirikan perusahaannya lewat penggabungan perusahaan yang telah ada sejak akhir 1800-an meliputi Computing Scale Company, Tabulating Machine Company, dan Time Recording Company. Di awal penggabungannya, perusahaan baru ini dijalankan oleh sekitar 1.300 karyawan.

Di awal-awal tahun pendiriannya, CTR berfokus pada produk-produk mesin akunting, penghitung, dan perekam waktu untuk sejumlah bisnis yang membutuhkan. Dari sini korporasi berfokus pada produk kantor standar yang berbeda signifikan seperti perusahaan saat ini.

Thomas Watson pada 1924 mengambil alih perusahaan dan menamainya dengan International Business Machines. Dalam beberapa tahun pertamanya, Watson membangun kesuksesan IBM lewat strategi bisnis dan pemasarannya. 

Watson juga menciptakan produk berdasarkan kebutuhan pelanggan. Selain itu, perusahaannya juga melakukan investasi besar-besaran dalam bentuk tenaga penjualan (sales) perusahaan.

Pada 1920-an dan 1930-an IBM mulai berkembang menjadi nama yang akrab disebut sehari-hari. Perusahaan merespons dengan meluncurkan sistem alamat publik yang digunakan oleh sekolah, yang dengan cepat menjadi kebutuhan pokok di kelas AS.

IBM memiliki catatan bisnis yang amat mengesankan. Tapi satu yang paling terkenal adalah karena pencapaian teknisnya. 

Pada tahun 1943, perusahaan mengembangkan mesin komputasi elektronik pertama yang diberinama Vacuum Tube Multiplier. Mesin ini rupanya membawa pada pengembangan 1944 Automatic Sequence Controlled Calculator atau Mark I IBM bersama dengan Harvard. 

Mark I adalah perangkat pertama yang kita kenali sebagai komputer modern. Perangkat itu memenuhi sebuah ruangan kecil, dengan panjang 50 kaki dan tinggi delapan kaki, dan melakukan perhitungan elektromekanis secara otomatis. Angkatan Laut AS menggunakan Mark I untuk menghitung lintasan senjata di kapalnya.

Sayangnya, perusahaan tidak mendorong bisnis ini hingga tahun 1950-an ketika putra Thomas Watson, Thomas Watson Jr, mengambil alih. Di era ini, bisnis komputer IBM beralih dari sakelar mekanis Mark I dan kembali ke tabung hampa dari Vacuum Tube Multiplier, karena ini lebih mudah untuk dirawat dan diganti.

Selama tahun 1950-an dan 1960-an, IBM menemukan banyak teknologi inti yang memungkinkan komputer menjadi kebutuhan pokok dunia bisnis. Langkah ini telah mengembangkan komputer tabung vakum yang berfungsi, yang menjadi dasar untuk semua komputer sampai penemuan microchip.

IBM juga menemukan hard drive. Perusahaan menciptakan komputer pertama yang menyimpan data di piringan berputar yang dilengkapi dengan perangkat magnetis.

Di era ini, dominasi IBM di pasar komputer hampir selesai, dengan perusahaan menghasilkan 60 persen hingga 70 persen dari semua komputer bisnis di seluruh dunia.

Era modern IBM bisa dibilang dimulai pada tahun 1981 dengan Personal Computer 5150, atau PC. Ini adalah salah satu komputer pertama yang ditujukan untuk penggunaan konsumen daripada didedikasikan untuk bisnis atau pemerintah. IBM bermitra dengan Microsoft, perusahaan yang relatif baru, untuk menjalankan MS-DOS sebagai sistem operasi pada mesin ini.

Di era yang sama, IBM menemukan arsitektur untuk "jaringan area lokal" (local area networ/LAN). Ini akan menjadi jaringan kantor pertama yang diandalkan pengguna, kemudian menjadi basis jaringan global yang menghubungkan pengguna di internet, dan terakhir jaringan rumah yang digunakan sebagian besar rumah tangga saat ini.

Temuan LAN milik IBM juga menciptakan salah satu tolok ukur modern untuk kecerdasan buatan dengan sistem pemikiran Deep Blue-nya. AI ini menjadi paling terkenal karena rangkaian permainan caturnya melawan juara dunia Garry Kasparov pada tahun 1990-an, yang berpuncak pada kekalahan Kasparov pada tahun 1997.

Ketika tahun 1980-an dan 1990-an, sang pelopor IBM juga kehilangan statusnya sebagai pemimpin pasar. Klon dari mesin IBM dan model bisnis dengan cepat bermunculan di seluruh pasar konsumen, dengan banyak perusahaan lain yang menjual mesin PC yang menjalankan sistem operasi Microsoft. Meskipun selama beberapa tahun kehadiran budaya IBM cukup kuat sehingga mesin ini dikenal sebagai "klon IBM", pada akhirnya perusahaan tersebut hanya menjadi pesaing lain di pasar yang ramai.

Pada saat yang sama, dominasi historisnya di pasar untuk mainframe yang terpasang mulai merugikan IBM. Sebabnya, komputasi yang semakin kecil dan cepat terus lahir. 

Pada gilirannya, perusahaan tidak siap merespons era di mana mainframe digantikan oleh server kecil. Selama tahun 1990-an, model bisnis inti dan pusat laba IBM menjauh dari teknologi. Pada akhir dekade, perusahaan melihat banyak, jika tidak sebagian besar, pertumbuhannya dalam layanan bisnis, seperti membantu klien membangun jaringan dan memasang server.

Sejak tahun 2000, IBM telah menempatkan salah satu superkomputernya secara konsisten dalam daftar mesin paling kuat dalam industri serupa. Selain memproduksi superkomputer untuk pemerintah dan perusahaan besar, divisi superkomputer IBM, bekerja sama dengan Toshiba Corporation dan Sony Corporation Jepang, merancang Cell Broadband Engine.

Dikembangkan selama empat tahun yang dimulai pada tahun 2001, chip komputer canggih ini memiliki banyak aplikasi, dari superkomputer hingga televisi definisi tinggi Toshiba hingga sistem permainan elektronik Sony Playstation 3. IBM juga merancang chip komputer untuk sistem permainan Microsoft Corporation Xbox 360 dan Nintendo Company Wii.

IBM menjadi perusahaan pertama yang menghasilkan lebih dari 3.000 paten dalam satu tahun (2001) dan, kemudian, lebih dari 4.000 paten dalam satu tahun (2008).

Pada tahun 2002 IBM menjual bisnis hard drive magnetiknya seharga 2,05 miliar dolar kepada perusahaan elektronik Jepang Hitachi Ltd. Berdasarkan ketentuan penjualan, IBM setuju untuk terus memproduksi hard drive dengan Hitachi selama tiga tahun dalam usaha patungan yang dikenal sebagai Hitachi Global Storage Teknologi.

Pada tahun 2005 Hitachi mengambil kendali penuh atas usaha patungan tersebut dan IBM berhenti membangun perangkat yang diciptakannya pada tahun 1956.

Bulan Desember tahun yang sama, Lenovo membeli divisi komputasi pribadi IBM. Selain restrukturisasi tunai, sekuritas, dan hutang, IBM mengakuisisi 18,9 persen saham di Lenovo, yang memperoleh hak untuk memasarkan komputer pribadinya di bawah label IBM hingga 2010. Dengan divestasi ini, IBM beralih dari pembuatan apa yang disebut produk komoditas untuk berkonsentrasi pada divisi layanan komputer, perangkat lunak, superkomputer, dan penelitian ilmiah.

Namun, meskipun IBM tidak memiliki reputasi budaya untuk inovasi seperti dulu, IBM terus berinvestasi besar-besaran di bidang ini.

Badan penelitian superkomputer perusahaan terus memproduksi beberapa mesin paling kuat di dunia, dan IBM terus melisensikan desain baru untuk bisnis, pemerintah, dan militer hingga hari ini.

IBM merayakan anniversary ke-100 tahun tepat di tahun 2011. Perusahaan merayakannya dengan melewati nilai pasar Microsoft untuk pertama kalinya dalam 15 tahun. Selain itu menyaksikan platform komputasi Watson menghancurkan persaingan manusia di Jeopardy.