Sepak Terjang Zhong Shanshan Jadi Orang Terkaya di China, Miliarder yang Bukan dari Jagat Teknologi

Pada tahun 1988, Zhong pindah ke pulau Hainan di lepas pantai China selatan untuk memulai bisnis menanam jamur pertama, kemudian udang dan terakhir kura-kura. Di sela-sela  itu, ia juga bekerja sebagai agen penjualan di perusahaan minuman Wahaha, sebelum mendirikan Nongfu Spring pada tahun 1996.

Pada 1999, Zhong berhenti menghilangkan mineral alami dari airnya dalam air minum kemasan. Sementara China adalah negara di mana sebagian besar air kemasan telah disuling secara tradisional, meski kurang baik bagi kesehatan. Karena itulah, ia berkonsentrasi pada penekanan pada manfaat air alami.

Pada tahun 2007, Zhong berhasil membangun gagasan bahwa "air alkali yang lemah" dapat meningkatkan kesehatan Anda, dan pada tahun 2008, ia mencap Mata Air Nongfu membantu menghubungkan konsumen dengan alam melalui air mereka.

Namun selama beberapa tahun berikutnya, Zhong dilanda beberapa kontroversi dengan media yang mempertanyakan kualitas airnya serta menyoroti bahan-bahan yang tidak dapat dimakan yang ditemukan di Mata Air Nongfu.

Terlepas dari kemunduran ini, pangsa pasar air minum kemasan Nongfu Spring terus meningkat, mencapai 28,3% pada 2018, menjadikannya merek air kemasan paling populer. Perusahaan pun melaporkan pendapatan USD3,5 miliar (Rp50 triliun) pada 2019 dan memulai debut pasarnya pada akhir 2020 di Bursa Efek Hong Kong, melonjak 85 persen menjadi HK$39,80 dari harga IPO HK$21,50.