Kisah Perusahaan Raksasa: ZF, Konglomerat Perekayasa Global Berbagai Produk

Pada pertengahan tahun 1995, perusahaan mengambil alih pabrik transmisi dari Mercedes-Benz. Selain itu, ZF terus menjelajah ke pasar baru dan mendirikan pabrik produksi di Rusia dan China.

Pada akhir 1990-an, para pembuat mobil semakin fokus pada kompetensi inti mereka dan mengurangi jumlah vendor menjadi beberapa yang dihadapkan dengan tuntutan baru. Alih-alih suku cadang mobil tertentu, mereka meminta seluruh komponen dan sistem yang harus dikirimkan tepat waktu ke jalur perakitan mereka.

Misalnya, untuk produksi "M-Class" baru dari Mercedes Benz, pabrik produksi baru didirikan di lokasi baru di Tuscaloosa, Alabama. ZF mendirikan pabrik barunya sendiri hanya 26 mil jauhnya, di mana ia mulai membuat sistem gandar lengkap. Hanya motor dan transmisi untuk "M-Class" baru yang benar-benar dibuat oleh Daimler-Benz. Tren baru ini juga mengalihkan lebih banyak tanggung jawab untuk mengembangkan teknologi baru untuk komponen tertentu, serta koordinasi lebih banyak vendor di seluruh dunia, dari pembuat mobil ke vendor, atau "mitra sistem".

Pada tahun 1998, ZF memasuki usaha patungan dengan pembuat elektronik mobil Jerman Robert Bosch GmbH untuk mengembangkan dan memproduksi sistem kemudi baru dengan komponen elektronik canggih. Untuk membantu mengoordinasikan pendekatan mitra sistem yang baru, ZF berpartisipasi dalam pembentukan pasar elektronik, Supplyon AG, bersama dengan pemasok komponen kendaraan terkemuka lainnya, pada tahun 2000.

Namun, terlepas dari posisinya yang kuat sebagai vendor pilihan bagi banyak pembuat mobil, kesuksesan ZF sepenuhnya bergantung pada kondisi pasar yang selalu berubah --pasang surut yang dipaksakan oleh pembuat mobil untuk merespons dan beradaptasi.

Dua krisis minyak pada tahun 1970-an, ketika harga minyak kadang-kadang meningkat 20 kali lipat, memicu gelombang kegiatan penelitian dan pengembangan untuk mobil yang menggunakan bahan bakar yang jauh lebih sedikit, sementara ekonomi Jerman mengalami resesi. ZF datang dengan "Ecosplit," transmisi baru untuk truk berat, dan kemudi "Servo" yang dikontrol secara elektronik.

Setelah ledakan penjualan mobil yang berumur pendek karena penyatuan kembali Jerman pada tahun 1990, resesi lain menyebabkan pembuat mobil menurunkan produksi mereka hingga 30 persen. ZF tergelincir ke merah. Perusahaan memberhentikan 5.000 karyawan --seperlima dari tenaga kerjanya. Peraturan baru di Brasil dan tiba-tiba keringnya permintaan di Argentina pada tahun 1996, nilai mark Jerman yang meningkat, perpindahan ke harga rendah di antara pembuat mobil, dan krisis keuangan Asia pada tahun 1997 memperburuk keadaan.