Ironi! Laos Resmikan Kereta Api Indah yang Dibangun di Atas Gunung Utang China

Laos membuka jalur kereta api baru senilai $6 miliar dengan bantuan pendanaan China. Presiden Thongloun Sisoulith pada pembukaan mengumumkan era baru pembangunan infrastruktur modern untuk negara miskin itu dengan menambahkan bahwa impian rakyat Laos telah menjadi kenyataan.

Daily Sabah melaporkan, Jalur ini akan menghubungkan ibu kota Vientiane dengan kota Kunming di China selatan. Selain itu, kemungkinan ada rencana besar untuk membuka jaringan kereta api berkecepatan tinggi yang menuju Singapura melalui Thailand dan Malaysia.

Pemerintah berharap kereta api akan menghasilkan keuntungan pada tahun 2027, tetapi para analis khawatir tentang pinjaman China yang tidak berkelanjutan untuk membayar proyek ini dan proyek lainnya. Partai itu bisa berumur pendek karena pemerintah bergulat dengan potensi krisis utang.

"Dengan pasar domestik yang kecil, ada 'logika komersial terbatas untuk kereta api yang mahal' untuk menghubungkan negara berpenduduk tujuh juta itu ke Kunming," kata Jonathan Andrew Lane dalam laporan Asian Development Bank Institute.

Analisisnya menemukan bahwa potensi manfaat bagi Laos tampaknya tidak lebih besar daripada risikonya.

"Layanan utang itu akan menambah tekanan pada kemampuan pemerintah untuk menaikkan pajak yang terbatas," tulis Lane.

Laos menghadapi keharusan mengeluarkan sejumlah besar uang tunai untuk membayar jalur kereta api, yang didirikan sebagai usaha patungan Laos-China di bawah infrastruktur Belt and Road Initiative (BRI) Beijing yang bernilai triliunan dolar.

Karena utang negara Asia Tenggara yang tertutup secara keseluruhan naik menjadi $13,3 miliar yang memusingkan para ahli khawatir Laos dapat berisiko gagal bayar.

Itu bisa mengikatnya lebih jauh ke China, setelah menarik moniker "negara satelit China", Beijing menyumbang 47% dari pinjamannya.

Utang tersembunyi

Selain kewajiban utang $1,06 miliar, Laos telah membuka dirinya untuk apa yang disebut "utang tersembunyi" dalam pembentukan usaha patungan untuk membiayai kereta api, menurut AidData, laboratorium penelitian di universitas Amerika William and Mary.

Ikatan tersebut terdiri dari tiga perusahaan milik negara China dan satu perusahaan Laos, dengan Beijing mempertaruhkan 70% dari utang $3,54 miliar.

Dianggap terlalu besar untuk gagal, para peneliti mengatakan ada beberapa ketidakpastian tentang negara mana yang akan merasa terdorong untuk menyelamatkan usaha patungan jika gagal.