Tuhan Dibawa-bawa, Barat Kian Kalang Kabut Banyak Tak Paham Tentang Rusia dan Ukraina

Lebih penting lagi, Putin terus merujuk pada sentimen yang sama yang dia suarakan kepada Bush pada 2008: bahwa Ukraina adalah wilayah Rusia yang tidak memiliki klaim kemerdekaan.

“Ukraina modern sepenuhnya dan sepenuhnya diciptakan oleh Rusia,” kata Putin awal pekan ini.

Sentimen tersebut jelas bersifat ahistoris, tetapi memiliki daya tarik yang hampir mistis bagi orang Rusia yang melihat negara mereka sebagai mercusuar regional --meskipun dengan cara yang sangat berbeda-- dibandingkan dengan Amerika Serikat.

Tidak ada yang menyatukan Rusia seperti kenangan Perang Dunia II. Setiap anak yang tumbuh di Rusia ditanamkan dengan legenda tentang kekalahan heroik Hitler, sebuah kemenangan yang meresapi setiap aspek budaya Soviet --dan psikologi Soviet.

Tumbuh di Leningrad, seperti yang dilakukan Putin dan saya, adalah merasakan perang di depan pintu Anda --Nazi mengepung kota selama hampir tiga tahun, yang kemudian dikenal sebagai 900 Hari.

Tentara Merah yang mengalahkan Jerman di Front Timur terdiri dari seluruh Uni Soviet, bukan hanya Rusia, tetapi fakta itu sengaja dilupakan. Bahkan sebelum perang dimulai, Stalin melihat keragaman budaya sebagai ancaman bagi dominasi Bolshevik. Perang dengan Jerman hanya memperkuat keinginannya untuk membentuk satu budaya nasional, sebuah proyek yang dikenal sebagai “Rusifikasi.”

Putin telah melakukan rehabilitasi yang gigih terhadap citra Stalin, yang menderita apa yang tampak seperti pukulan fatal dari pengungkapan puluhan tahun tentang teror yang ia taklukkan di Uni Soviet. Kebangkitan yang lebih baru telah mengejutkan: Stalin sekarang menikmati popularitas luas di Rusia.

“Stalin adalah master terbaik. Dia memenangkan perang dan membangun negara dari reruntuhan,” kata seorang pengusaha Rusia berusia 44 tahun dari Rusia tengah tahun lalu.

Sikap seperti itu hanya bisa semakin menguatkan Putin untuk mengejar jenis kebijakan yang pasti akan disetujui oleh Stalin.

Orang Ukraina juga mengingat Stalin: Dia mengawasi kelaparan yang disengaja dari 4 juta orang Ukraina pada tahun 1930-an, kelaparan yang brutal dan berkepanjangan yang dikenal sebagai Holodomor. Dan sementara kekejaman itu diperingati dengan sebuah monumen di Washington, D.C., dan diakui sebagai genosida di tempat lain, pemerintah Rusia dengan tegas menolak tanggung jawab.

Dan sementara sebagian besar dunia melihat Rusia sebagai penghasut dalam konflik saat ini, Putin bersikeras bahwa imperialisme Barat yang harus disalahkan.

“Sekali lagi, mereka mengancam kami dengan sanksi,” kata Putin dalam pidato hari Senin, memprediksi dengan tepat tanggapan Biden.

“Mereka masih akan memaksakan itu, semakin kuat dan semakin kuat negara kita. Mereka akan selalu menemukan alasan untuk menerapkan lebih banyak sanksi terlepas dari situasi di Ukraina. Satu-satunya tujuan yang mereka miliki adalah menahan perkembangan Rusia.”

Ini adalah ide lama, yang ditarik langsung dari sejarah Soviet ke masa kini yang penuh kecemasan dan ketidakpastian.