Tuhan Dibawa-bawa, Barat Kian Kalang Kabut Banyak Tak Paham Tentang Rusia dan Ukraina

Di Amerika Serikat dan Eropa Barat, Putin telah digambarkan sebagai pengganggu penghasut perang yang pantas mendapat teguran keras dari Barat.

"Anda harus meninju hidungnya," kata mantan petugas Badan Intelijen Pusat John Sipher kepada Yahoo News pekan lalu.

Baca Juga: Putin Akui Kemerdekaan di Wilayah Ukraina, Trump: Dia Orang Jenius!

Barat sedang bersiap untuk melakukan hal itu, dengan sanksi dan dukungan militer ke Ukraina. Tapi semua itu tidak akan menghapus keluhan Rusia yang telah membusuk selama beberapa dekade --dan tidak dapat disangkal sedang bekerja hari ini. Memahami keluhan tersebut sangat penting untuk terlibat dalam apa yang oleh sebagian orang digambarkan sebagai Perang Dingin baru.

Orang yang bangga dengan pencapaian intelektual dan artistik selama berabad-abad, orang Rusia tidak suka diajar oleh Barat yang tidak pernah sepenuhnya menerima mereka sebagai orang yang setara. Rusia juga tidak tertarik untuk dicaci oleh Washington tentang invasi ke negara lain, terutama setelah perang kita di Afghanistan dan Irak.

“Kremlin memperoleh legitimasi domestik dari konfrontasi dengan Barat, selama peluru tidak ditembakkan,” Samuel Greene, seorang sarjana Inggris dari masyarakat Rusia, mengatakan kepada The Guardian.

Dan meskipun demokrasi tidak ada di Rusia saat ini, godaan kebebasan era 1990-an begitu meresahkan dan kacau sehingga banyak orang hanya menerima otokrasi sebagai fakta kehidupan.

“Kami tidak diserang oleh Nazi dan ada makanan di toko-toko, sejauh yang saya ketahui dia melakukan pekerjaan dengan baik,” kata seorang penduduk desa Rusia tentang Putin kepada Vice News pada tahun 2014.

Meskipun ada ledakan protes sesekali, 70 persen orang Rusia menyetujui cara dia memerintah.

Sejarah bagi orang Rusia juga merupakan pengalaman yang jauh lebih intim daripada kebanyakan orang Amerika, yang cenderung menyukai masa kini, dengan pandangan ke masa depan. Beberapa ketegangan yang terjadi saat ini antara Rusia dan Ukraina telah berlangsung berabad-abad, ketika tweet yang sengaja provokatif dari Kedutaan Besar AS mengingatkan dunia, dalam serangkaian meme, bahwa Kiev adalah kota yang lebih tua dari Moskow.

Kerajaan yang dikenal sebagai Kievan Rus jatuh ke tangan Mongol pada abad ke-13, untuk kemudian menjadi bagian dari kekaisaran Rusia dan, kemudian masih, dari Uni Soviet. Ketika Uni Soviet runtuh pada tahun 1991, Ukraina dan republik Soviet lainnya menjadi merdeka --perpecahan yang dilihat Rusia, bukan tanpa alasan, sebagai teguran.

“Rakyat Lituania menolak kebohongan, dan mereka tidak takut,” kata Presiden Lituania Vytautas Landsbergis pada tahun 1991, saat negaranya menarik diri dari Uni Soviet dan masuk ke pelukan Eropa.

Bahasa asli menggantikan bahasa Rusia di lembaga pemerintah dan sekolah. Pada saat yang sama, orang-orang Rusia yang terus tinggal di negara-negara yang sekarang merdeka khawatir bahwa mereka akan dihukum atas tindakan kejam rezim Soviet.

Putin telah memicu ketakutan itu dengan menyebarluaskan laporan penganiayaan kekerasan terhadap Rusia oleh Ukraina. Para propagandis Kremlin yang cerdas memahami bahwa laporan-laporan itu --yang dibesar-besarkan, ketinggalan zaman, atau hanya tidak benar-- bermain pada kecemasan Rusia yang baru mulai tentang kebencian yang diarahkan kepada mereka oleh mantan rakyat di Ukraina dan di tempat lain.