Bill Gates Kucurkan Investasi ke Perusahaan Rahasia Penambang Hidrogen

Sebuah perusahaan rahasia yang didukung oleh miliarder Bill Gates sedang menambang hidrogen alami di Midwest AS dan berencana untuk mengajukan subsidi di bawah kredit pajak produksi Undang-Undang Pengurangan Inflasi (IRA).

Koloma yang berbasis di Denver didirikan dua tahun lalu, tetapi baru muncul dari mode siluman dengan majalah Forbes. Startup ini dilaporkan telah mengumpulkan dana USD91 juta (Rp1,3 triliun) dari lima investor, termasuk Breakthrough Energy yang didirikan oleh miliarder pendiri Microsoft itu pada tahun 2015.

Koloma percaya bahwa ia dapat memanfaatkan pasokan hidrogen bawah tanah yang terus beregenerasi, atau yang terkadang disebut hidrogen putih atau emas, yang dihasilkan oleh proses yang disebut serpentinisasi.

Baca Juga: Dunia Harus Bersiap Krisis Pasokan, Tapi Bill Gates Punya Solusinya!

Melansir Hydrogen Insight di Jakarta, Jumat (21/7/23) selama proses ini, mineral berbasis besi dan magnesium bawah tanah terurai dalam air untuk menghasilkan cairan kaya hidrogen dan mineral lainnya. Proses ini menurut Kolomo berjumlah sekitar 23 juta ton produksi hidrogen alami per tahun secara global atau setara dengan hampir satu seperempat dari semua kebutuhan hidrogen saat ini.

“Itu ada di setiap benua,” kata Tom Darrah, co-founder dan chief technology officer Koloma kepada Forbes. "Skala berapa banyak yang ada, sangat mendalam."

Darrah yang juga profesor ilmu Bumi di Ohio State University (OSU) memiliki 16 hak paten atas namanya terkait ekstraksi hidrogen.

Salah satu paten ini melibatkan penggunaan satelit dan pencitraan laser berbantuan AI untuk menganalisis situs yang mungkin berisi penyimpanan hidrogen atau helium alami di bawah tanah.

“Itu menangkap imajinasi banyak orang, bahwa Anda dapat memiliki dua sumber daya di tempat yang sama,” kata Darrah kepada majalah tersebut.

Koloma menggunakan lab Darrah di OSU untuk menganalisis sampel batuan dan mineral dari sumurnya di Midwestern, meskipun tidak akan mengungkapkan lokasi sumur atau kapan operasi komersial akan dimulai.

Penjelajah hidrogen Australia, Hyterra, sedang mengebor H2 di Nebraska, sementara Natural Hydrogen Energy yang berbasis di Denver sedang mencarinya di Kansas. Keduanya berusaha menemukan hidrogen di dalam Midcontinental Rift System, patahan tektonik sepanjang 2.000 km yang melintasi Amerika Utara.

Tim eksekutif Koloma diperlengkap dengan pendukung industri minyak dan gas yang berasal dari pengebor veteran AS Anardarko dan Apache.

"Kami berfokus pada tempat-tempat di mana kami tidak hanya berpikir bahwa ada jenis gas yang tepat, jenis rock yang tepat, tetapi juga tempat-tempat yang dapat menjadi produser komersial," kata Pete Johnson, salah satu pendiri dan mantan chief technology officer produsen pirus hidrogen Monolith.

Perusahaan belum mengungkapkan berapa banyak dari USD91 juta (Rp1,3 triliun) investasi yang bersumber dari Breakthrough Energy. Gates adalah penggila hidrogen yang menyebut H2 sebagai sumber energi pisau Tentara Swiss, posisi yang dikritik oleh orang lain di lapangan yang memperingatkan tentang penggunaan hidrogen yang bukan merupakan solusi terbaik.

Koloma juga mengatakan bahwa mereka berencana untuk mengajukan subsidi di bawah Undang-Undang Infrastruktur Bipartisan AS, serta kredit pajak produksi hidrogen (PTC) yang diperkenalkan dalam Undang-Undang Pengurangan Inflasi.

Koloma baru berencana untuk memulai operasi komersial ketika permintaan H2 mulai meningkat, terlepas dari kenyataan bahwa sekitar 90 juta ton hidrogen abu-abu yang sangat berpolusi, terbuat dari bahan bakar fosil yang terus-menerus diproduksi dan dikonsumsi setiap tahun.

“Satu-satunya pengguna besar hidrogen adalah penyulingan dan pabrik amonia,” kata Johnson. “Jadi jika saya tahu di mana ada banyak hidrogen, saya harus menunggu pasar berkembang. Kami sedang membangun kemampuan kami dan akan mencoba mengatur waktu komersialitas saat permintaan hidrogen benar-benar memuncak.”

Hingga kini, belum ada cadangan hidrogen alami yang dapat dieksploitasi secara komersial, meskipun H2 putih dari satu sumur di negara Afrika Mali sedang dibakar untuk menghasilkan listrik bagi desa terdekat.