Kisah Perusahaan Raksasa: Nippon Steel, Bergerak dari Tradisional Menuju Konglomerat Baja Dunia

Nippon Steel Corporation adalah salah satu produsen baja terbesar di Jepang. Perusahaan ini lahir dari hasil berbagai merger dari sejumlah perusahaan. Kini namanya tercatat dalam daftar perusahaan raksasa dunia versi Global 500 Fortune.

Menurut Fortune, Nippon Steel sukses mengantongi 54,46 miliar dolar AS dalam pendapatannya tahun 2020. Catatan ini tidak sedikit baik karena sebenarnya mengalami penurunan dari 2019 sebesar 2,3 persen.

Baca Juga: Kisah Perusahaan Raksasa: Tencent, Konglomerat Sosial Media Paling Berharga di Dunia

Namun yang terparah bukan cuma itu. Pasalnya perusahaan rugi besar-besaran dengan angka minus 3,96 miliar dolar AS dalam labanya. Itu berarti terjadi penurunan 275 persen dari keuntungan yang diperoleh tahun sebelumnya.

Aset yang dikuasai perusahaan di tahun itu juga hanya sebesar 68,89 miliar dolar AS. Dengan demikian peringkatnya dalam daftar tersebut berada di posisi 198 dunia.

Warta Ekonomi pada Rabu (9/6/2021) akan mengulas kisahnya dalam perusahaan raksasa Nippon Steel. Selengkapnya simak artikel berikut di bawah ini.

Produksi baja di Jepang muncul setelah didorong oleh kebutuhan untuk mempertahankan diri terhadap Barat. Namun di masa sebelumnya, bangsa Jepang selama berabad-abad sebelum 1850-an telah memproduksi sedikit baja dengan metode peleburan kuno. Karena alasan mengejar ketertinggalan dari kekuatan Barat, Jepang membangun Tungku Kamaishi, dan dinasionalisasi tahun 1873.

Industri tersebut tidak mudah bagi Jepang. Pada tahun-tahun awalnya, kekurangan baik dari segi material dan sumber daya manusia (SDM) menghantui negara itu. 

Kebutuhan akan SDM diprakarsai oleh Curt Netto, profesor teknik di Universitas Tokyo dan Adolf Ledebur seorang profesor lain. Keduanya adalah orang Jerman, namun mereka berperan penting dalam mengoordinasikan pekerjaan baja di Jepang.

Jepang kemudian perlahan mengembangkan lingkaran ahli metalurgi dan insinyurnya sendiri, sehingga melahirkan nama-nama seperti Kageyoshi Noro dan Michitaro Oshima. Pada tahun 1896, konstruksinya dipercayakan kepada sebuah perusahaan Jerman dan Michitaro Oshima ditunjuk sebagai direktur pelaksana Pekerjaan Baja Pemerintah Kekaisaran Jepang yang baru dibuat di Yawata. Karya Yawata menjadi inti dari Nippon Steel saat ini.

Industri tersebut berjalan cukup lambat. Pabrik di Yawata per 1901 memproduksi 60.000 ton baja. Sebagai perbandingan, kapasitas pabrik baja di Amerika Serikat (AS) pada tahun yang sama adalah 10 juta ton.

Masalah bahan material mentah belum terpecahkan. Ide cukup gila dari Jepang untuk memenuhi kebutuhan akan bijih besi dan batu bara kokas adalah dengan mencaplok wilayah Korea dan China yang kaya akan mineral tersebut. Tahun 1910 Jepang secara resmi mencaplok Korea dan memperebutkan posisi di China utara.

Apakah itu cukup? Jawabannya tidak. Pasalnya hingga 1913, produksi di pabrik Yawata hanya mencapai 200.000 ton baja. Itu sudah mencakup 85 persen produksi baja di seluruh Jepang, tapi itu tidak lebih dari 30 persen kebutuhan baja untuk industri besar.

Aktivitas itu terus ditekuni Jepang. Hingga pada 1934, pemerintah Jepang mengambil langkah besar untuk akhirnya mencapai swasembada baja. Imperial Works di Yawata bergabung dengan enam pembuat baja swasta terkemuka--Wanishi, Kamaishi, Fuji, Kyushu, Toyo, dan Mitsubishi membentuk Japan Iron & Steel Company, Ltd., yang sekitar 80 persennya dimiliki oleh pemerintah. Pada saat pembentukannya, kapasitas baja mentah Japan Iron & Steel diperkirakan 2,12 juta ton, sekitar 56 persen dari total Jepang.

Dengan Korea dan Manchuria sekarang memasok lebih dari 50 persen batubara Jepang dan sebagian besar bijih besinya, peningkatan proporsi produksi besi dan baja dipindahkan ke daratan.

Dalam waktu yang sangat singkat, Japan Iron & Steel dan industri lainnya mengejar tingkat konsumsi baja domestik. Tahun 1939, Jepang telah menjadi pembuat baja terkemuka kelima di dunia, dengan produksi mencapai 5,8 juta ton, dan industri tersebut mampu memasok sebagian besar kebutuhan pabrikan Jepang. Namun sekali lagi, industri Jepang cukup kecil menurut standar Amerika Serikat, yang pada tahun itu menghasilkan 28 juta ton.

Nasib sama seperti zaibatsu lain di Jepang tidak bisa lepas dari perusahaan baja. Pada tahun 1950 perusahaan dipecah menjadi empat perusahaan swasta untuk mempromosikan persaingan gaya Amerika dalam bisnis baja. Dari empat perusahaan, yang terbesar sejauh ini adalah Yawata Iron & Steel Co., Ltd., yang sebagian besar terdiri dari pabrik Imperial Works yang lama.

Sebagai tanggapan, industri baja di Jepang memulai Program Modernisasi Pertama pada tahun 1956. Dalam upaya pertama yang terpadu ini sekitar 128 miliar diinvestasikan, pada 625 miliar kedua, dan program ketiga yang dimulai pada tahun 1961 menggunakan lebih dari 1 triliun. Hasil terpenting dari pengeluaran yang sangat besar ini terbagi dalam tiga kategori.

Pertama, dimulai pada awal 1950-an, Jepang memimpin dunia dalam adopsi teknologi tungku oksigen dasar, yang bisa dibilang merupakan inovasi pembuatan baja paling penting di era pascaperang.

Kedua, pada tahun 1957 Yawata Iron & Steel adalah salah satu perusahaan baja pertama yang memasang konverter LD, yang mengkonsumsi besi bekas jauh lebih sedikit selama proses pembuatan baja daripada metode tungku terbuka universal sebelumnya.

Ketiga, Jepang memelopori pengecoran kontinyu, integrasi produksi baja dengan proses penggilingan dan pembentukan, yang sampai saat ini telah disimpan secara tidak efisien terpisah.

Ketiga perbaikan ini akhirnya diadopsi di seluruh dunia, tetapi Jepang adalah yang pertama menggunakannya dan sama-sama maju dalam pengenalan kontrol komputer pada awal 1960-an.

Pada tahun 1959, penjualan tahunan Yawata Iron & Steel mencapai US$340 juta, menjadikannya perusahaan industri terbesar di Jepang.

Akhir tahun 1960-an melihat lompatan lain dalam permintaan dunia untuk tonase pengiriman, terutama untuk mengangkut minyak, dan industri baja Jepang setuju untuk menghabiskan jumlah 3 triliun yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk putaran peningkatan modal lainnya. Dua keturunan utama Besi & Baja Jepang lama, Yawata dan Fuji, mengumumkan pada tahun 1969 bahwa mereka akan bergabung kembali dan membentuk raksasa baja baru yang disebut Nippon Steel.

Nippon Steel baru telah menggabungkan pendapatan sekitar 2,3 miliar dolar AS, menjadikannya bisnis terbesar di Jepang dalam bentuk apa pun dan kedua setelah US Steel Corporation di antara pembuat baja dunia.

Tahun fiskal 1975 menunjukkan keuntungan kecil sebesar $50 juta dari penjualan yang menurun sebesar 7 miliar dolar AS, dan pada tahun 1977 produksi turun menjadi 32 juta ton dan sembilan dari 25 tungku perusahaan telah ditutup.

Sambil memangkas biaya dan membuang kelebihan tenaga kerja (umumnya dengan pengurangan dan dalam bentuk "pinjaman" karyawan ke perusahaan lain), Nippon juga bergerak cepat ke berbagai bidang baru.

Untuk pembuatan baja intinya, perusahaan menambahkan logam nonferrous, berbagai proyek konstruksi berat, dan pengelompokan pengembangan material baru. Nippon menggunakan kategori terakhir ini untuk menjelajah jauh, meluncurkan taman hiburan bernama Space World, pabrik wafer silikon, dan usaha AS untuk memproduksi komputer notebook.

Pada akhir 1980-an dan awal 1990-an, perusahaan mengadopsi metode produksi baru dan mengembangkan produk inovatif. Menanggapi persaingan dari minimills, yang menggunakan tungku listrik untuk memproses skrap besi, perusahaan mengumpulkan saham di lebih dari selusin pesaing pemula.

Nippon Steel meningkatkan laju investasi internasional, seringkali melalui usaha patungan, pada awal 1990-an, dengan fokus terutama pada negara-negara berkembang seperti Thailand, India, Brasil, dan China.

Reorganisasi pertengahan dekade Nippon Steel, yang telah memotong biaya 3 miliar dolar AS pada tahun 1987, membantunya pulih dari kerugian 84 juta dolar pada tahun 1987 untuk mencatat laba 700 juta dolar AS pada tahun 1991. Berkat reorganisasi preemptive, Nippon Steel mempertahankan profitabilitasnya. sampai tahun 1992, ketika "ekonomi gelembung" Jepang meledak. Pada saat yang sama, penguatan yen membuat ekspor Jepang kurang kompetitif di pasar dunia.

Perusahaan melawan tujuh tahun yang penuh perjuangan tetapi menguntungkan ketika kembali merugi pada tahun 1993. Sekali lagi, ribuan karyawan akan dipindahkan ke operasi baru.

Karena pemotongan biaya, perusahaan kembali sehat pada tahun 1995. Namun, Nippon Steel melaporkan pendapatan pada tahun 1999 mengalami beban yang sangat besar yang diperlukan untuk menutupi biaya pensiun, masalah yang tidak biasa bagi raksasa industri yang menyusut.

Tahun 2002 dan 2003 akan menjadi tahun-tahun kerugian berturut-turut, tetapi permintaan baja yang kuat di Republik Rakyat Cina mengembalikan perusahaan ke profitabilitas. (Namun, Nippon Steel memiliki laba operasi untuk tahun 2002 dan 2003. Kerugian tersebut merupakan kerugian luar biasa karena antara lain evaluasi kembali real estat dan sekuritas perusahaan.)

Pada awal 2011, Nippon Steel mengumumkan rencana merger dengan Sumitomo Metal Industries. Dengan Nippon Steel memproduksi 26,5 juta ton baja per tahun dan Sumitomo menghasilkan 11 juta ton, entitas gabungan akan memproduksi hampir 37 juta ton baja mentah per tahun. Volume produksi baja ini akan menjadikan Nippon Steel pembuat baja terbesar kedua di dunia, menempatkannya jauh di depan Baosteel.

Pada tanggal 1 Oktober 2012, Nippon Steel secara resmi bergabung dengan Sumitomo Metal Industries dengan rasio 0,735 saham Nippon Steel per saham Sumitomo Metal. Saham hasil merger terdaftar (di bawah nomor 5401, nomor lama Nippon Steel) sebagai Nippon Steel & Sumitomo Metal Corp.

Pada 1 April 2019, nama perusahaan Jepang diubah dari Nippon Steel & Sumitomo Metal Corporation menjadi Nippon Steel Corporation.