Membaca Gerak-Gerik China Atas Manuver Armada Perang Eropa dan India di Laut China Selatan

Serangkaian pelayaran oleh beberapa sekutu Barat pada pertengahan 2021 melalui laut Asia yang disengketakan akan menghasut China untuk membayangi kapal-kapal asing. Negara itu juga berpotensi menyerang balik negara-negara di belakang mereka dan mungkin mengadakan latihan tembak-menembak, demikian kata para analis.

Setidaknya delapan negara telah mengindikasikan, sejak akhir Juli, rencana untuk mengirim kapal angkatan laut ke Laut China Selatan yang kaya sumber daya, yang membentang dari Hong Kong ke Pulau Kalimantan. Tujuannya untuk mendukung tetap terbuka secara internasional daripada menyerahkannya ke kendali China.

Baca Juga: Amerika Bicara Kemungkinan Konsekuensi Global dari Konflik di Laut China Selatan

VOA yang melansir media domestik, menyebut kapal perusak HMS Defender, bagian dari kelompok penyerang kapal induk Inggris, mencapai Laut China Selatan bulan lalu. Ini dijadwalkan untuk bergabung dengan kapal dari Prancis, Jepang, India, Australia, Selandia Baru dan Amerika Serikat (AS) untuk latihan bersama di dekat laut. India, menurut laman Kementerian Pertahanannya, pada bagiannya berencana untuk mengirim empat kapal selama dua bulan.

Prancis, Inggris, dan Kanada mengirim kapal ke laut yang sama di awal tahun.

Pada 2 Agustus, kapal perang Bayern Jerman berangkat selama enam bulan di Asia termasuk Laut China Selatan, kata menteri pertahanan Jerman Annegret Kramp-Karrenbauer.

“Pesannya jelas: kami membela nilai-nilai dan kepentingan kami bersama dengan mitra dan sekutu kami,” katanya dalam sebuah posting Twitter, dikutip laman VOA, Kamis (12/8/2021).

Pelayaran ini membuat China khawatir. Pengadilan arbitrase dunia memutuskan pada tahun 2016 bahwa China tidak memiliki dasar hukum untuk “sembilan garis putus-putus” yang digunakannya untuk mendukung klaim sekitar 90% dari jalur air seluas 3,5 juta kilometer persegi, tetapi para pejabat di Beijing menolak keputusan tersebut.

Menanggapi kunjungan asing terbaru, China akan memulai dengan memprotes secara diplomatis atau melalui media berbahasa Inggris domestik, kata Derek Grossman, analis senior di organisasi riset Rand Corp. yang berbasis di AS. Itu bisa menjadi lebih sulit dengan mengikuti kapal asing, katanya kepada VOA.

“Sangat mudah untuk mengadukannya di depan umum melalui saluran resmi dan tidak resmi,” kata Grossman. “Akan ada beberapa keluhan, tetapi saya pikir semacam di ujung spektrum yang lebih tinggi Anda dapat melihat kapal-kapal China membuntuti kapal-kapal Jerman dan India, Inggris di Laut China Selatan.”

Tak satu pun dari negara pengirim kapal musim panas ini mengklaim laut, yang berharga untuk perikanan dan cadangan bahan bakar fosil bawah laut. China memperebutkan laut sebagai gantinya dengan Brunei, Malaysia, Taiwan, Vietnam dan Filipina.

Didukung oleh angkatan bersenjata terkuat di Asia, China telah mengguncang penuntut lain dengan menimbun pulau-pulau kecil untuk instalasi militer. Beijing sesekali mengirim kapal ke zona ekonomi eksklusif maritim para pesaingnya.

India, Jepang, dan negara-negara Eropa mengikuti jejak AS dengan mengirimkan kapal perang, kata beberapa analis. Washington, saingan negara adidaya Beijing, menggandakan jumlah “Operasi Kebebasan Navigasi” di laut pada 2019. Para pejabat AS berharap untuk menghentikan ekspansi China di laut yang diperebutkan, di mana beberapa negara kecil adalah sekutu bersejarah Amerika.

“Ini hampir seperti mentalitas kawanan —mereka melihat semakin banyak teman mereka membuat langkah kecil ke bagian dunia ini, mereka mengikutinya,” kata Oh Ei Sun, rekan senior di Institut Urusan Internasional Singapura.

Kementerian pertahanan India mengatakan pengerahan kapalnya “berusaha untuk menggarisbawahi jangkauan operasional, kehadiran damai dan solidaritas dengan negara-negara sahabat untuk memastikan ketertiban yang baik di domain maritim.”

Perencana pertahanan China harus melihat pergerakan kapal asing sebagai “pertunjukan bendera” dengan koordinasi seperti “jelajah paralel” daripada ancaman militer langsung, kata Alexander Huang, profesor studi strategis di Universitas Tamkang di Taiwan. Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat dapat merespons dengan lebih banyak uji coba rudal tanpa mengenai siapa pun, katanya.

Bulan ini China telah mengumumkan bahwa mereka sedang merencanakan tembakan langsung, latihan rudal balistik anti-kapal “pembunuh kapal induk” di laut.

“Mereka mungkin mencoba lagi penembakan rudal balistik anti-kapal, karena mereka memiliki jangkauan yang cukup besar, tetapi saya tidak melihat pengumpulan aset angkatan laut China di daerah itu [saat kapal asing lewat],” kata Huang.

China menuduh AS bertindak terlalu jauh dan mengisyaratkan untuk menghindari konflik.

"Di perairan regional, tidak ada ruang untuk konfrontasi, zero-sum game, atau persaingan blok," kata kantor berita resmi Xinhua dalam komentar 31 Juli yang diposting ke situs webnya. "Apa yang disebut 'ancaman China' hanyalah salah satu dari banyak trik yang diadopsi oleh Washington untuk dengan sengaja mencoreng China, menabur perselisihan di antara negara-negara kawasan, dan menahan perkembangan China."

Para pejabat di Beijing akan membenci India dan pemerintah Eropa sebagai “negara ekstrateritorial” dan memberikan “tanggapan yang kuat,” kata Oh. Namun dalam mengkalibrasi tanggapannya, katanya, China juga akan mempertimbangkan bahwa Prancis, Jerman, dan Inggris adalah mitra dagang utama.

“Saya pikir apa yang akan dilakukan China adalah dengan sangat hati-hati memberikan tanggapan yang berbeda untuk semua negara yang berbeda ini,” kata Oh. “Tapi, tentu saja, China juga tidak bisa berbuat banyak karena ini adalah mitra dagang utama.”

Angkatan laut sekutu Barat untuk bagian mereka mungkin menjelajah ke tengah laut tetapi menjaga jarak dari "daerah sensitif" yang dipegang oleh China, kata Carl Thayer, profesor emeritus khusus Asia dari University of New South Wales di Australia.