Kisah Perusahaan Raksasa: Honda, Manufaktur Otomotif Terbesar Kelima Dunia

Sebaliknya, meskipun hampir setiap dealer mempertanyakan atau mengeluhkan keputusan tersebut, tidak ada yang melepaskan franchise-nya.  Oleh karena itu, melalui keputusan yang satu ini, Honda mampu mengalihkan otoritas keuangan (dan, kekuatan yang menyertainya) dari dealer ke pabrikan. Dalam tiga tahun metode ini menjadi pola dasar industri dan sepeda motor Honda memiliki pangsa pasar terbesar di antara perusahaan mana pun di dunia.

Nama Honda makin mentereng. Perusahaan mulai memecah pabrikannya dan mulai memasuki produksi mobil dan truk pada 1967. Selain itu, perusahaan mulai memproduksi generator portabel, anakan listrik, mesin pemotong rumput, pompa, dan motor tempel.  Pada tahun 1967 dan 1968 perusahaan memperkenalkan dua mobil penumpang ringan yang berkinerja buruk di pasar Jepang dan AS.

Baru pada 1973 dan diperkenalkannya Honda Civic, Honda ini menjadi nyata di pasar mobil internasional. Tiga tahun kemudian, pada tahun 1976, saat penjualan Honda Civic melampaui angka satu juta, perusahaan memperkenalkan model kelas atas dengan harga lebih tinggi bernama Accord. Penjualan Accord berkembang pesat, tidak hanya di Jepang, tetapi khususnya di AS.

Pada 1982, sebagai akibat dari pasar AS yang berkembang untuk mobil Jepang, produksi Accord dimulai di pabrik produksi Honda di Marysville, Ohio. Yang lebih gilanya lagi, total produksi sepeda motor Honda mencapai sekitar 3,5 juta unit per tahun, sepertiganya diproduksi atau dijual di luar Jepang.

Karena Accord menjadi semakin populer di kalangan kelas menengah AS yang mencari mobil berkualitas tinggi, andal, dan terjangkau, manajemen yakin bahwa perusahaan tersebut dapat berhasil memasuki pasar mobil mewah. Pada 1986, Honda memperkenalkan Acura, yang langsung mendulang penjualan besar di seluruh Jepang dan AS. Pada akhir 1980-an, Honda telah berkembang menjadi salah satu pabrikan mobil terkemuka di dunia.

Kesuksesan Honda berlanjut hingga dekade baru. Accord adalah mobil paling populer dan terlaris di AS dari 1990 hingga 1992. Penjualan di AS sangat besar, dengan dua mobil terjual di AS untuk setiap satu yang dijual di Jepang. 

Ketika Honda mulai menjual mobil pada akhir 1960-an, tidak ada yang menyangka bahwa Honda akan melampaui Chrysler Corporation untuk menjadi penjual mobil ketiga terbesar di AS. Namun, itu baru terjadi pada 1993. 

Lebih jauh, selain penjualan mobil, unit sepeda motor perusahaan bahkan membuat terobosan baru. Pada 1992 Honda mengadakan usaha patungan pertama untuk membuat sepeda motor di China. Banyak analis industri memperkirakan bahwa perjanjian tersebut akan memberi Honda pijakan awal di pasar sepeda motor terbesar dan paling menguntungkan di dunia.

Kesuksesan Honda di arena sekompetitif industri otomotif tidak dapat berlanjut tanpa batas. Dengan meningkatnya penjualan Pontiac Grand Am, Ford Taurus, dan Toyota Camry, penjualan Honda Accord merosot 35 persen pada 1993. Di pasar mobil mewah, penjualan Acura juga turun 17 persen, terpukul oleh persaingan dari Toyota Lexus dan Nissan Infinity. 

Honda bahkan kehilangan sebagian besar pangsa pasar Jepangnya. Yang memperburuk hilangnya pangsa pasar adalah skandal yang dipublikasikan secara luas bahwa para manajer tingkat tinggi Honda menerima hadiah sebesar 100.000 dolar dari dealer yang menginginkan Honda dan jenis perlakuan khusus tertentu.

Soichiro Honda meninggal pada 1991. Pada gilirannya, perusahaan memulai reorganisasi yang menyeluruh. Dipimpin oleh Nobuhiko Kawamoto, presiden dan CEO perusahaan, Honda mereorganisasi unit Jepang, Eropa, dan Amerika Utara menjadi operasi otonom untuk meningkatkan efektivitas biaya. 

Menyusul kematian Soichiro Honda, dan meskipun sudah memiliki pengganti, media Jepang melaporkan pada 1992 dan 1993 bahwa Honda berada dalam risiko serius. 

Untuk itu, Honda memperkenalkan lebih banyak orang AS ke dalam manajemen perusahaan. Honda mengatur 50 karyawan dari pabriknya di Ohio untuk menghabiskan dua hingga tiga tahun bekerja di Jepang.

Perusahaan juga memperluas pelatihan penjualannya di AS, dan memperkenalkan insentif kepada dealer hingga 1.000 dolar AS per mobil untuk memindahkan sebagian dari inventarisnya. Akhirnya, Honda memperkenalkan kendaraan penggerak empat roda pertamanya, untuk bersaing dengan model yang sudah mapan seperti Isuzu Rodeo.

Untuk bersaing dalam lingkungan industri otomotif yang keras, Honda memfokuskan banyak perhatiannya pada penelitian dan pengembangan pada 1993 dan 1994. Sebagai imbalannya, perusahaan menerima sejumlah besar kabar positif dari media terkait upayanya.

Pertama, pada 1993 diketahui bahwa mesin produk tenaga Honda adalah yang pertama memenuhi peraturan emisi California yang baru.  Belakangan tahun itu, eksperimen Honda dengan sumber tenaga alternatif untuk mobil membuat perusahaan itu memenangkan perlombaan Mobil Tenaga Surya terbesar di dunia dengan Honda Dreamnya. Tahun berikutnya, perusahaan mulai menjual skuter listrik CUV-ES secara terbatas, dan motor tempel BP90 Honda menerima Penghargaan Inovasi IMTEC.

Pada tahun 1995 Honda mengikuti prestasi ini dengan memperkenalkan kendaraan bertenaga bensin pertama yang memenuhi standar Ultra Low Emission Vehicle (ULEV). Sekitar waktu yang sama, versi baru Civic diperkenalkan, menampilkan mesin VTEC tiga tahap dan karakteristik Multi Matic. Pada saat itu, produksi dunia kumulatif untuk Civic telah mencapai sepuluh juta unit, dan produksi dunia kumulatif semua mobil Honda telah melampaui angka 30 juta unit.

Akhir tahun itu, Honda memperkenalkan kendaraan lain ke lini produknya yaitu kendaraan utilitas sport CR-V dan Odyssey. Itu tindakan cepat Kawamoto untuk mempertahankan saingan dengan pesaing Honda.