Kisah Perusahaan Raksasa: Besar di Tangan Mahasiswa Harvard, Facebook Kini Bernilai USD768 M

Ide awal Zuckerberg adalah dengan membuat alat belajar komunitas daring untuk kelas sejarah seni. Ia mengunggah 500 gambar artistik ke situs web, dengan satu gambar per halaman bersama yang bisa dibubuhi komentar. Ketika dia membuka situs untuk digunakan oleh teman-teman sekelasnya, orang-orang mulai membagikan catatan mereka secara kolaboratif sebagai persiapan untuk ujian akhir semester nanti.

"Sepuluh tahun yang lalu, Anda tahu, saya hanya mencoba membantu menghubungkan orang-orang di perguruan tinggi dan beberapa sekolah," kata Zuckerberg. "Itu adalah kebutuhan dasar, di mana saya melihat-lihat Internet dan ada layanan untuk banyak hal yang Anda inginkan.

Zuckerberg mulai menulis “kode” pada awal 2004 untuk situs barunya. Pada 4 Februari 2004, Zuckerberg meluncurkan TheFacebook. Tak lama setelah meluncurkan situs tersebut, tiga teman sekelasnya di Harvard --Cameron Winklevoss, Divya Narendra, dan Tyler Winklevoss, menuduh Zuckerberg sengaja menipu mereka bahwa dia akan membantu mereka membangun jaringan sosial bernama HarvardConnection.com.

Dari situ, sebaliknya mereka malah menuduh Zuckerberg bahwa dia menggunakan ide mereka untuk membangun produk pesaing. Ketiganya mengadu ke surat kabar sekolah, Harvard Crimson, yang mulai menyelidiki. Akhirnya ketiganya mengajukan gugatan terhadap Zuckerberg, akhirnya menyelesaikan kasus tersebut di luar pengadilan.

Keanggotaan TheFacebook awalnya terbatas untuk mahasiswa Harvard. Dalam sebulan, lebih dari setengah populasi sarjana terdaftar di situs.

Pada Maret 2004, Facebook memperluas ketersediaannya ke Stanford, Columbia, dan Yale. Tak lama kemudian, sekolah Ivy League lainnya seperti Universitas Boston, Universitas New York, MIT diizinkan sebagai bagian dari jaringan. Akhirnya sebagian besar universitas di Amerika Serikat dan Kanada melihat siswanya menggunakan TheFacebook.

Dengan penerimaan yang cepat dan peluang bisnis yang jelas di depan, Facebook secara resmi didirikan pada pertengahan 2004. Sean Parker, yang secara informal menasihati Zuckerberg, menjadi presiden pertama perusahaan. Kantornya dipindahkan ke Palo Alto, California bulan Juni 2004.

Masih di Juni 2004, Facebook mendapatkan investasi pertamanya dari Paul Thiel, salah satu pendiri PayPal. Nominalnya cukup besar karena Facebook sukses mengantongi 500.000 dolar.

Di waktu yang sama pula,  lebih dari 250.000 siswa dari 34 sekolah telah mendaftar, dan pada tahun yang sama perusahaan besar seperti perusahaan kartu kredit MasterCard mulai membayar untuk pemaparan di situs tersebut.

Berbicara soal pengguna, bulan September 2004, TheFacebookmenambahkan Dinding (Wall) ke profil daring anggota. Fitur yang banyak digunakan ini memungkinkan teman pengguna memposting informasi di Dinding mereka dan menjadi elemen kunci dalam aspek sosial jaringan. Pada akhir tahun 2004, TheFacebook telah mencapai satu juta pengguna aktif. Namun, perusahaan tersebut masih mengikuti jejaring sosial online terkemuka saat itu, Myspace, yang memiliki lima juta anggota.