Kisah Perusahaan Raksasa: Idemitsu Kosan, Migas Terbesar Kedua Jepang yang Lagi Merugi

Setelah tahun 1985, sebagai akibat dari "kejutan minyak terbalik", harga minyak turun dengan cepat, dan beberapa proyek pengembangan sumber daya energi alternatif Idemitsu kehilangan efektivitas ekonominya. Sementara itu, terjadi perdebatan apakah Jepang harus mengizinkan impor produk minyak bumi.

Sementara sebagian besar industri minyak menentang mengundang persaingan dari luar, Idemitsu mendukung untuk melakukannya, sebagai sarana untuk merangsang persaingan dan menguntungkan konsumen. Sikap pro-persaingan ini sesuai dengan posisi yang diambil pada tahun 1962, ketika ia mengundurkan diri dari Federasi Produsen Minyak sebagai protes terhadap peraturan industri.

Pada akhirnya, pemerintah Jepang mencapai kompromi, yang meletakkan dasar untuk impor gratis tetapi memberikan persyaratan setidaknya untuk jangka waktu sepuluh tahun. Disahkan pada tahun 1986, ini adalah Undang-Undang Perminyakan Khusus.

Pelonggaran lebih lanjut peraturan industri minyak diikuti hingga akhir 1980-an, dengan pemerintah menghapus kuota produksi bensin dan mempermudah kilang minyak untuk mendapatkan izin peningkatan kapasitas.

Idemitsu memulai tahun 1990-an dengan memperluas jaringan stasiun layanannya di luar perbatasan Jepang untuk pertama kalinya. Pada tahun 1991, perusahaan membuka stasiun pertamanya di Portugal. Tahun berikutnya melihat ekspansi lebih lanjut, dengan pembukaan stasiun layanan di Puerto Rico.

Idemitsu juga meningkatkan kemampuan produksi dan pemurniannya di awal 1990-an. Antara tahun 1992 dan 1994, perusahaan mulai berproduksi di ladang minyak Snorre di Laut Utara dan tambang batu bara Ensham di Australia.

Idemitsu terbukti agresif dan berpikiran maju dalam masalah lingkungan juga. Perusahaan telah memperkenalkan merek bensin yang mengurangi kandungan benzena menjadi kurang dari 1 persen pada tahun 1993--tiga tahun sebelum Jepang bahkan mengeluarkan peraturan yang membatasi Benzena. Pada musim semi tahun 1998, perusahaan juga memperkenalkan oli mesin konsumsi energi rendah, ZEPRO Mile-Stage SJ.

Menjelang akhir tahun 1990-an, konsumsi minyak Jepang mulai menurun, karena negara tersebut merasakan dampak krisis ekonomi yang berkepanjangan. Ketika konsumsi merosot, menjadi jelas bahwa industri minyak terlalu besar, dengan total kapasitas harian yang jauh melebihi permintaan domestik. Persaingan domestik yang ketat ini, ditambah dengan meningkatnya tekanan dari pesaing internasional, menyebabkan konsolidasi di dalam industri.