Evakuasi Kedubes Kabul Adalah Deja Vu Bagi Amerika saat Jatuhnya Saigon Tahun 1975

Ford memerintahkan evakuasi melalui pesawat C-130, tetapi beberapa jam kemudian, dengan dua pesawat berputar-putar di atas, militer memutuskan bahwa mereka tidak akan bisa mendarat. Di satu sisi lapangan terbang, dua peleton tentara Vietnam Utara sedang menunggu mereka; di sisi lain, peralatan Vietnam Selatan yang terbengkalai dan ribuan pengungsi yang putus asa menyumbat landasan pacu.

Saat itu larut malam di Washington dan tengah hari keesokan harinya di Saigon ketika Menteri Luar Negeri Henry Kissinger menyampaikan berita ini kepada Ford melalui telepon. Pada saat yang hampir bersamaan, duta besar AS untuk Vietnam Selatan, Graham Martin, memberi tahu Gedung Putih bahwa staf kedutaan diblokir untuk mencapai bandara. Jalur laut juga diblokir. Satu-satunya jalan keluar sekarang adalah dengan helikopter.

Sinyal yang telah ditentukan untuk orang Amerika di Saigon diberikan; melalui Radio Angkatan Bersenjata, "White Christmas" mulai diputar berulang-ulang. Operasi Frequent Wind, evakuasi helikopter terbesar yang pernah dicoba, telah dimulai.

Selama 19 jam berikutnya, lebih dari 80 helikopter, masing-masing mampu membawa 50 orang, mengangkut orang Amerika dan Vietnam ke tempat yang aman di atas kapal AS di Laut Cina Selatan. Setiap 10 menit, sebuah helikopter baru mendarat di tempat parkir Kedutaan Besar AS atau di bandara yang runtuh untuk mengambil muatan lain. Ribuan warga sipil memanjat tembok kedutaan, berharap bisa naik salah satu helikopter; staf kedutaan memproses visa secepat mungkin.

Di sebuah gedung apartemen di kota, campuran karyawan diplomatik dan intelijen bersama dengan staf Vietnam mereka terjebak, sehingga helikopter mulai melakukan pendaratan berani di atap kecil di kompleks untuk menyelamatkan mereka. Dari hotel setengah mil jauhnya, fotografer United Press International Hubert Van Es mengambil foto evakuasi ini, menangkap gambar paling ikonik dari jatuhnya Saigon. (Gedung apartemen terkadang salah diidentifikasi sebagai kedutaan.)

Pada pukul 4 pagi pada tanggal 30 April, muncul perintah bahwa hanya orang Amerika yang diizinkan menaiki penerbangan yang tersisa. Pada pukul 5 pagi hari itu, duta besar diperintahkan untuk naik helikopter berikutnya. Jika dia menolak, Marinir yang menemaninya berwenang untuk menangkapnya. 200 orang Amerika terakhir, sebagian besar Marinir, harus membarikade diri mereka sendiri di atap untuk mencegah orang lain keluar.