Korea Utara di Ambang Bencana Covid-19, Kata Para Ahli

Korea Utara berada di ambang bencana Covid-19 kecuali tindakan cepat diambil untuk menyediakan vaksin dan perawatan obat, kata para pakar. Itu dapat terjadi karena jumlah orang yang dilaporkan jatuh sakit meningkat menjadi hampir 1,5 juta.

Negara yang terisolasi itu melaporkan kenaikan besar lainnya dalam kasus baru yang terus disebut sebagai "demam" pada Selasa (17/5/2022), beberapa hari setelah mengakui telah mengidentifikasi infeksi Covid-19 untuk pertama kalinya sejak dimulainya pandemi global.

Baca Juga: Korea Utara Mobilisasi Tentara, Kekuatan Tambahan Lawan Covid-19

Ini mencatat 269.510 kasus tambahan dan enam kematian lagi, sehingga jumlah total yang tewas menjadi 56 sejak akhir bulan lalu. Sekitar 1,48 juta orang telah terinfeksi virus sejak kasus pertama dilaporkan Kamis lalu dan setidaknya 663.910 orang dikarantina, menurut angka resmi.

Wabah ini hampir pasti lebih besar dari penghitungan resmi, mengingat kurangnya tes dan sumber daya untuk memantau dan merawat orang sakit.

Wabah Covid-19 yang signifikan dapat memicu krisis kemanusiaan di Korea Utara, di mana ekonomi telah terpukul oleh penutupan perbatasannya yang dipaksakan oleh pandemi dengan China bencana alam, dan sanksi internasional selama bertahun-tahun yang diberlakukan sebagai tanggapan terhadap uji coba rudal balistik.

Rezim itu dianggap tidak memvaksinasi penduduknya dan tidak memiliki akses ke obat antivirus yang telah digunakan untuk mengobati Covid-19 di negara lain.

Rumah sakitnya memiliki sedikit sumber daya perawatan intensif untuk mengobati kasus yang parah, dan kekurangan gizi yang meluas telah membuat populasi 26 juta lebih rentan terhadap penyakit serius.

“Kelihatannya sangat buruk,” kata Owen Miller, dosen studi Korea di School of Oriental and African Studies, London University.

“Mereka menghadapi penyebaran Omicron yang merajalela tanpa perlindungan dari vaksin, tanpa banyak, jika ada, kekebalan dalam populasi dan tanpa akses ke sebagian besar obat yang telah digunakan untuk mengobati Covid di tempat lain,” ujarnya.

Tawaran bantuan dari luar sejauh ini disambut dengan diam. Sebaliknya, ada kekhawatiran bahwa pemimpin negara itu, Kim Jong-un, mungkin bersedia menerima sejumlah besar kasus dan kematian yang “dapat dikelola” untuk menghindari membuka negaranya terhadap pengawasan internasional.

Sejak melaporkan kasus pertamanya minggu lalu, mesin propaganda Korea Utara telah menggambarkan virus sebagai musuh yang dapat dikalahkan melalui penguncian, karantina, dan kewaspadaan yang lebih besar.

Baca Juga: Kim Jong Un Berjibaku Lawan Corona, Korsel Ngaku Sayang Korut, Siap Kirim Bantuan

Kantor berita KCNA yang dikelola negara telah melaporkan pengiriman obat-obatan yang tidak ditentukan --"obat mujarab kehidupan"-- ke apotek oleh unit medis tentara, dan kampanye kesehatan masyarakat yang menyerukan pemakaian masker dan jarak sosial.

Tetapi tingkat pengujian jauh di bawah apa yang dibutuhkan untuk membentuk gambaran wabah yang akurat dan untuk mengidentifikasi dan mengisolasi pasien dengan cepat. Beberapa pengamat berspekulasi bahwa pihak berwenang sengaja tidak melaporkan kasus untuk mengurangi tekanan pada Kim.

Korea Utara telah menguji hanya 64.200 orang sejak awal pandemi, menurut Organisasi Kesehatan Dunia, dibandingkan dengan 172 juta di negara tetangga Selatan.

“Kami berbicara tentang tingkat kematian 0,1% untuk Omicron di Korea Selatan, tapi itu akan menjadi jauh lebih tinggi di Korea Utara, bahkan mungkin mencapai 1%, meskipun sulit untuk membuat prediksi yang akurat pada saat ini,” kata Jung Jae-hun, seorang profesor kedokteran pencegahan di Universitas Gachon.

Kim, yang mengatakan wabah itu menyebabkan “kekacauan besar”, mendapati dirinya harus menyeimbangkan langkah-langkah kesehatan masyarakat dengan upaya untuk menghidupkan kembali ekonomi yang hancur.

Seorang anggota partai yang berkuasa di provinsi Hamgyong Utara mengatakan orang-orang masih akan bekerja dan pasar tetap buka, lapor Asia Press yang berbasis di Jepang.

“Tidak ada larangan keluar rumah. Namun, kami telah diperintahkan untuk menyamarkan ganda,” kata pejabat yang tidak disebutkan namanya, yang menerima informasi dari jurnalis warga yang dilengkapi dengan ponsel selundupan China.

“Orang-orang pergi ke pabrik dan ke tempat kerja mereka seperti biasa. Pihak berwenang tidak ingin pekerjaan terganggu. Orang-orang mendapatkan pemeriksaan demam ketika mereka pergi dan pulang kerja.”

Pejabat itu mengatakan orang-orang lebih khawatir dikurung dan dicegah bekerja daripada tertular Covid-19. “Orang-orang khawatir tentang bagaimana bertahan hidup.”

Beberapa awalnya menafsirkan pengakuan Korea Utara bahwa mereka sedang memerangi virus sebagai permohonan bantuan.

Tetapi Korea Selatan telah menolak jutaan dosis vaksin melalui skema Covax yang didukung PBB, sementara Korea Selatan mengatakan belum menerima tanggapan atas tawaran vaksin, obat-obatan dan staf medis minggu ini.

Baca Juga: Kim Jong Un Berjibaku Lawan Corona, Korsel Ngaku Sayang Korut, Siap Kirim Bantuan

“Saya yakin Korea Utara masih akan sangat berhati-hati dalam menerima bantuan internasional yang besar dan kembali ke situasi tahun 1990-an, ketika ada beberapa lembaga bantuan yang berbeda yang beroperasi di negara itu dan ini dirasakan oleh para pemimpin sebagai hal yang memalukan dan memalukan. berpotensi membuat tidak stabil,” kata Miller, menambahkan bahwa rezim lebih mungkin beralih ke China untuk bantuan medis.

Varian Omicron telah menyebabkan kematian dan kasus serius yang jauh lebih sedikit daripada jenis sebelumnya di negara-negara dengan tingkat vaksinasi tinggi, layanan medis yang tepat, dan paparan sebelumnya terhadap Covid-19.

Tapi pola itu tidak mungkin terulang di Korea Utara, kata Kim Sin-gon, seorang profesor di Korea University College of Medicine di Seoul.

“Korea Utara memiliki banyak orang rentan yang tidak memiliki sistem kekebalan yang kuat. Tingkat inokulasi resminya adalah nol dan tidak memiliki pil pengobatan Covid-19,” katanya.

Tanpa bantuan internasional yang mendesak, Kim menambahkan, “Korea Utara mungkin berakhir dengan tingkat kematian dan infeksi pandemi terburuk di dunia untuk ukuran populasinya.”