Pakar Ingatkan Tensi Laut China Selatan Bisa Mendidih, Awas Jangan Kebablasan!

China, yang memiliki angkatan laut terbesar di dunia, mengklaim kedaulatan atas sebagian besar Laut China Selatan meskipun ada keputusan penting pada 2016 dari pengadilan internasional bahwa klaimnya tidak memiliki dasar hukum. Sikapnya telah memusuhi sejumlah negara di kawasan bersengketa dengan Beijing.

Amerika Serikat dan banyak negara tetangga China menuduh Beijing menggunakan taktik grey zone atau zona abu-abu yang secara hukum bukan merupakan tindakan perang untuk mengintimidasi negara lain dan menegaskan kontrol yang lebih besar atas wilayah tersebut.

Baca Juga: Pesawat Angkatan Laut Amerika di Atas Laut China Selatan, Tiba-tiba Ada Peringatan di Radio: Jangan Mendekat Lagi atau Akan...

Sebagai tanggapan, AS secara teratur melakukan "kebebasan navigasi" dan operasi lainnya di perairan dan wilayah udara internasional.

China mengatakan bahwa pihaknya melindungi kedaulatan dan kepentingan maritimnya dan bahwa "pengintaian jarak dekat" oleh pesawat terbang dan kapal perang Amerika mengancam keamanan nasionalnya serta merusak perdamaian dan stabilitas regional.

Pulau-pulau buatan yang telah dibangun China dalam dekade terakhir telah memudahkan penjaga pantai dan milisi maritimnya untuk melakukan patroli hampir setiap hari.

"Anda sekarang melihat kehadiran yang konstan secara teratur di daerah yang paling diperebutkan," kata Raymond Powell dari Gordian Knot Center for National Security Innovation di Stanford.

Di pulau-pulau lain yang dulunya merupakan singkapan kecil berbatu, China diam-diam memasang landasan pacu, situs radar, dan sistem rudal.

"Sejak saya berada di Angkatan Laut, selama 18, 19 tahun, saya dapat memberi tahu Anda bahwa ada perubahan dramatis dalam rentang waktu itu, khususnya di Laut China Selatan," kata Letkol Marc Hines di atas pesawat terbang AS.

Dia menambahkan bahwa penumpukan landasan pacu dan hanggar merupakan hal yang "biasa terjadi sekarang, tetapi belum tentu demikian" ketika dia bergabung dengan Angkatan Laut.

Hasilnya adalah beberapa pertemuan yang menegangkan. Akhir tahun lalu, militer AS mengatakan bahwa sebuah pesawat Angkatan Udara yang melakukan operasi rutin di atas Laut China Selatan terpaksa melakukan manuver menghindar untuk menghindari tabrakan dengan jet tempur China yang terbang sangat dekat. Beijing menyalahkan AS dan mengatakan akan terus mengambil "langkah-langkah yang diperlukan".

Mengingat ketegangan AS-China atas berbagai isu termasuk program balon pengintai China, kekhawatirannya adalah bahwa insiden kecil di Laut China Selatan dapat dengan mudah meningkat, kata John Rennie Short, seorang profesor di University of Maryland, Baltimore County, yang mempelajari geopolitik wilayah tersebut.

"Anda hanya khawatir bahwa percikan kecil dapat meledak menjadi api," kata Short, yang menghabiskan semester di University of the Philippines Diliman di Manila.

Khawatir akan serbuan China, Filipina di bawah Presiden Ferdinand Marcos Jr. menghidupkan kembali hubungannya dengan AS, yang ingin terlibat kembali dengan kawasan Asia-Pasifik tidak hanya secara militer tetapi juga secara ekonomi dan diplomasi.