Dalam Beberapa Dekade, China Adalah Sumber Destabilisasi di Laut China Selatan

China adalah sumber destabilisasi di Laut China Selatan dan telah terjadi selama beberapa dekade terakhir, tetapi ketegasan Beijing tidak ada hubungannya dengan persaingannya dengan Amerika Serikat daripada yang biasanya diasumsikan.

Dalam laporan “Dynamics of Assertiveness in the South China Sea” yang diterbitkan oleh National Bureau of Asian Research (NBR), sebuah lembaga penelitian nirlaba AS, akademisi yang berbasis di Inggris Andrew Chubb meneliti sengketa maritim dan perubahan perilaku negara di Laut China Selatan. penuntut paling aktif termasuk Republik Rakyat Cina (RRC), Filipina dan Vietnam.

Baca Juga: Sering Bermasalah di LCS, China Malah Sindir Pertemuan Amerika-ASEAN

Laporan ini didasarkan pada data yang mengukur perubahan perilaku asertif dari tahun ke tahun oleh tiga negara antara tahun 1970 dan 2015.

Chubb mengidentifikasi empat jenis ketegasan yang ditunjukkan oleh negara-negara saat mengejar kepentingan mereka di Laut Cina Selatan, mulai dari pernyataan klaim verbal melalui pernyataan dan catatan diplomatik hingga ancaman hukuman dan penggunaan kekuatan.

Salah satu temuannya adalah bahwa peningkatan ketegasan China terus berlanjut di Laut China Selatan, dengan RRT membuat langkah tegas di sebagian besar tahun sejak 1970.

Selanjutnya, tindakan pemaksaan RRT, atau yang melibatkan ancaman atau penggunaan hukuman, menjadi jauh lebih sering setelah 2007, tahun yang menandai dimulainya ekspansi cepat patroli Tiongkok dan upaya reklamasi lahan besar-besaran.

Tindakan tegas China paling sering menargetkan Filipina dan Vietnam, studi tersebut menemukan, dan umumnya tidak didorong oleh dinamika dalam hubungan China-AS – meskipun Washington, yang bukan pengklaim di Laut China Selatan, dalam dekade terakhir menjadi semakin vokal tentang perilaku China. Baru-baru ini, ia juga meningkatkan kebebasan operasi navigasi dan latihan militer di perairan tersebut.

Strategi pencegahan

Studi ini juga menarik kesimpulan tentang sikap penuntut saingan China. Di Vietnam, ditemukan bahwa pada awal 1990-an, hampir setiap langkah tegas oleh Hanoi di Laut Cina Selatan berkaitan dengan perselisihannya dengan Cina. Sementara itu, Vietnam tetap menjadi target sekitar 80 persen tindakan tegas RRT selama tahun 2000-an.

Tetapi pada 2010, setelah tiga tahun kemajuan Tiongkok yang berkelanjutan, Vietnam tidak dapat lagi mengikuti RRC dan mulai pertengahan 2011 dan seterusnya, aktivitas asertif Vietnam yang baru sebagian besar merupakan deklarasi verbal, karena Hanoi mengalihkan fokusnya ke arah diplomasi, menurut penelitian tersebut.

Perilaku Manila di Laut Cina Selatan, di sisi lain, lebih sporadis dan tidak konsisten dibandingkan dengan para penuntut lainnya, dan lebih cenderung menjadi insiden satu kali daripada tindakan berkelanjutan.

Kekhawatiran serius AS baru dimulai pada Maret 2009 ketika kapal pengintai AS USNS Impeccable, yang diyakini telah melakukan survei hidrografi, diganggu oleh milisi maritim China saat beroperasi di dekat pulau Hainan di Laut China Selatan.

Studi ini menemukan bahwa kebijakan tegas RRT di Laut Cina Selatan tidak didorong oleh persaingan kekuatan besar dengan AS. Kebijakan Cina meningkat sekitar satu dekade sebelum penurunan tajam dalam hubungan Tiongkok-AS dari tahun 2017.

Penulis mengatakan itu menantang bagi Washington untuk merumuskan tanggapan terhadap ketegasan Beijing sambil terus dilihat sebagai kekuatan penstabil di wilayah tersebut.

“Mengingat sifat pembangunan RRT yang berlarut-larut, itu pasti berarti bahwa AS memiliki banyak tantangan jika ingin menggunakan alat kebijakan untuk mencoba menghalangi RRT dari melakukan tindakan tegas,” kata Chubb.

Penulis melihat ke dalam “gagasan untuk mencoba melawan strategi RRT dengan sengaja meningkatkan risiko eskalasi … yang telah diadvokasi oleh sejumlah pemikir kebijakan berpengaruh selama bertahun-tahun.”

Chubb menyarankan untuk tidak melakukannya, dengan mengatakan bahwa salah satu kekuatan terbesar AS di kawasan itu dilihat sebagai kekuatan penstabil.

“Melihat situasi selama beberapa dekade terakhir, cukup jelas bahwa RRT adalah sumber destabilisasi dan kehadiran AS pada umumnya menjadi salah satu yang menstabilkan.”

“Strategi pencegahan harus fokus pada langkah-langkah ekonomi seperti negosiasi perdagangan daripada tindakan yang meningkatkan risiko eskalasi militer,” katanya.

Negara-negara ASEAN juga dapat berbuat lebih banyak untuk mengirim “sinyal pencegahan yang halus tetapi keras” yang akan memaksa Beijing untuk membuat konsesi atau setidaknya memberikan insentif untuk moderasi.

“Selama beberapa dekade terakhir, perselisihan intra-ASEAN telah dinetralisir, negara-negara ASEAN tidak lagi mengajukan klaim satu sama lain secara aktif,” kata Chubb.

Tetapi dia mencatat bahwa bahkan “gerakan simbolis akan ditanggapi dengan sangat serius oleh RRT sebagai tanda bahwa negara-negara di kawasan itu membentuk front persatuan melawan China.”