Perkenalkan Ben Francis, Mantan Kurir Pizza Hut yang Jadi Miliarder Berkat Startup Unicorn Pakaian Olahraga

Ialah Ben Francis yang mulai menjahit peralatan olahraganya sendiri saat masih menjadi seorang mahasiswa berusia 19 tahun dan pengantar pizza pada tahun 2012. Saat ini dia adalah salah satu miliarder termuda di dunia, berkat pertumbuhan pesat perusahaannya, Gymshark, yang didorong oleh media sosial.

Francis bahkan tak percaya bisa membuka toko di Regent Street London, tujuan belanja utama di jantung ibu kota Inggris pada 1 Desember 2021 lalu. Gymshark, merek pakaian olahraga yang ia dirikan membuka toko pertamanya di sana.

“Ini adalah momen yang sangat nyata," katanya dalam video YouTube acara tersebut yang diproduksi dengan rapi. "Memulai merek ini di kamar saya untuk sekarang memiliki toko di sini di Regent Street, sungguh mengejutkan."

Baca Juga: Amerika Alami Inflasi Tertinggi Sejak Tahun 2007, Miliarder Ini Peringatkan Harga Rumah dan Biaya Sewa Bakal Jatuh!

Mengutip Forbes di Jakarta, Senin (10/4/23) sepuluh bulan kemudian toko Gymshark membuka pintunya, menandai tonggak sejarah bagi sebuah perusahaan yang dibangun hampir seluruhnya di media sosial dan kemitraan dengan influencer kebugaran di TikTok dan Instagram.

Dimulai pada tahun 2012 di garasi orang tuanya, Francis membangun Gymshark menjadi pusat olahraga yang pada tahun 2020 bernilai USD1,45 miliar (Rp21,6 triliun) ketika dia menjual 21% sahamnya ke perusahaan ekuitas swasta General Atlantic.

Pada tahun berikutnya, laba bersih meningkat lebih dari dua kali lipat menjadi USD68 juta (Rp1 triliun) sementara pendapatan tumbuh sebesar 78% menjadi USD608 juta (Rp9 triliun).

Pertumbuhan itu membuat Francis menjadi miliarder. Forbes memperkirakan bahwa 70% saham Francis di Gymshark sekarang bernilai USD1,2 miliar (Rp17 triliun), menjadikan pengusaha berusia 30 tahun itu salah satu pendatang baru termuda di Daftar Miliarder Dunia 2023.

Ini merupakan perjalanan panjang bagi seorang yang putus sekolah, yang masih menjalankan bisnis dari Solihull, sebuah kota dekat rumah orang tuanya di luar Birmingham.

Lahir di wilayah West Midlands Inggris pada tahun 1992, Francis tumbuh dengan memimpikan karir sebagai pemain sepak bola tetapi dengan cepat menyadari bahwa dia tidak cukup baik untuk menjadikannya sebagai pemain profesional.

Sebaliknya, pada usia 17 tahun, ia bergabung dengan sasana lokalnya dan mulai mengambil kelas IT, menerapkan minat barunya dengan menonton video kebugaran di YouTube dan membangun aplikasi sederhana yang membantu pengguna membuat kalender olahraga dan mengakses latihan penurunan berat badan.

“Itu dasar, tetapi memungkinkan saya untuk menerapkan kreativitas saya pada dua obsesi saya,” tulis Francis dalam posting blog di situs pribadinya. “Keduanya masuk tangga lagu teratas di Inggris, meskipun, pada tahun 2011, persaingan tidak terlalu tinggi.”

Dia mencoba kuliah ketika dia mendaftar di Universitas Aston Birmingham pada usia 18 tahun, mengantarkan pizza untuk Pizza Hut di malam hari dan menghabiskan waktu luangnya di gym. Tidak puas dengan gaji USD8 per jamnya, dia bekerja sama dengan seorang teman, Lewis Morgan, dan mulai menjual suplemen secara online, membeli dalam jumlah besar dari vendor dan menghasilkan keuntungan kecil dengan menjualnya ke pelanggan dari situs web yang mereka beri nama Gymshark.

Tetapi menjual suplemen adalah bisnis yang sulit. Pada saat yang sama, Francis kesulitan menemukan pakaian yang akan memamerkan ototnya. Jadi dia dan Morgan menuangkan sedikit keuntungan mereka ke dalam printer layar dan mesin jahit dan mulai menjahit pakaian kebugaran mereka sendiri dari garasi orang tua Francis. Morgan menjual sahamnya di Gymshark sekitar USD130 juta (Rp1,9 triliun) pada tahun 2020 sebagai bagian dari kesepakatan General Atlantic.

“Pakaian binaraga belum tersedia di sini (Saat itu),” kata Francis kepada Forbes pada tahun 2020. “Semua pahlawan saya adalah YouTuber, jadi saya akan mengirimkan produk kepada mereka.”

Terobosan besar pertama mereka datang 10 bulan kemudian. Pada 2013, ketika mereka menyewa stan di BodyPower, pameran binaraga terbesar di Eropa.

“Kami dibanjiri oleh orang-orang yang ingin bertemu dengan para atlet, ingin melihat produknya, dan [kami] terjual habis di acara tersebut,” kata Francis.

Mereka mulai membagikan peralatan gratis kepada influencer angkat besi di media sosial, membuat volume penjualan harian Gymshark melonjak dari barang senilai USD450 per hari menjadi USD45.000. Francis kemudian memulai kampanye pemasaran gerilya yang mengandalkan pembayaran dalam jumlah kecil kepada bintang kebugaran dengan pengikut online yang intens, membagikan hanya USD500 sebulan kepada influencer yang akan memamerkan pakaian Gymshark di video mereka.

Pada tahun 2018, Gymshark meninggalkan garasi dan membuka kantor pusatnya di Solihull. Francis kemudian mulai mengorganisir popup yang disebut "We Lift This City" di kota-kota di seluruh dunia di mana para penggemar dapat mengambil peralatan eksklusif.

Pada tahun yang sama, Francis masuk dalam Daftar 30 Under 30 Eropa versi Forbes. Penjualan meledak sekali lagi, tumbuh rata-rata 62% setiap tahun sejak 2018. Pada Agustus 2020, setahun setelah Gymshark mencapai pendapatan USD214 juta (Rp3,1 triliun) dan pendapatan bersih USD18 juta (Rp268 miliar). General Atlantic kemudian membeli sahamnya, tepat saat pandemi Covid-19 menutup pusat kebugaran di seluruh dunia. Setahun kemudian, Gymshark membuka kantor AS pertamanya di Denver, meski harus ditutup pada bulan Maret.