Kisah Perusahaan Raksasa: Samsung Si Taipan Elektronik Korsel

Lee Byung-Chull meninggal pada 1987 dan digantikan oleh putranya, Lee Kun-hee. Kun-hee menyadari pentingnya divisi elektronik dan bergerak cepat untuk menjadikannya pusat perhatian Samsung. Untuk itu, dia mengkonsolidasikan banyak divisi grup dan menghilangkan beberapa operasi.

Kun-hee juga memperkenalkan berbagai inisiatif yang dirancang untuk meningkatkan motivasi karyawan dan kualitas produk. Kun-hee dikenal dengan meningkatkan upaya kemitraan Samsung Electronics dengan perusahaan asing sebagai bagian dari tujuannya untuk menempatkan Samsung di garis depan teknologi semikonduktor.

Penjualan Samsung Group tumbuh lebih dari 2,5 kali lipat antara 1987 dan 1992. Yang lebih penting, Samsung memanfaatkan potensi keuntungan untuk meningkatkan  biaya investasi penelitian dan pengembangan menjadi lebih dari dua kali lipat. Itu semua dilakukannya sebagai bagian dari upaya agresif untuk menjadikan Samsung pemimpin teknologi dalam elektronik, industri semikonduktor, dan komunikasi. 

Selain bermitra dengan perusahaan elektronik AS dan Jepang, Samsung mengakuisisi perusahaan yang memiliki teknologi penting, termasuk Harris Microwave Semiconductors dan Integrated Telecom Technologies. Pada 1993, Kun-hee menjual sepuluh anak perusahaan Samsung Group, memperkecil ukuran perusahaan, dan menggabungkan operasi lain untuk berkonsentrasi pada tiga industri: elektronik, teknik, dan bahan kimia.

Di bawah kepemimpinan kepala eksekutif Kim Kwang-Ho, Samsung menggemparkan dunia microchip ketika memperkenalkan chip DRAM 4-megabit pada 1994. Penjualan chip tersebut membantu mendorong penjualan Samsung dari 10,77 miliar dolar AS pada 1993 menjadi 14,94 miliar pada 1994. Laba bersih melonjak dari 173.000 dolar AS menjadi hampir 1,3 miliar dolar AS.

Selain itu, Samsung telah mengambil langkah berani untuk pangsa pasar domestik pada 1995. Perusahaan memangkas harga elektronik konsumen dan peralatan rumah tangga sebanyak 16 persen dan telah memukau orang dalam industri saat meluncurkan layar kristal cair transistor film tipis yang canggih (Layar TFT-LCD) --digunakan untuk komputer laptop-- pada pameran dagang dunia di Jepang.

Kenaikan pesat Samsung dan pencapaian teknis menempatkan perusahaan dalam sorotan di industri semikonduktor. Chip 4-megabit-nya telah menjadikannya produsen chip DRAM global terkemuka pada awal 1995. 

Selain itu, Samsung terus meningkatkan investasinya dalam pengembangan, sebagaimana dibuktikan dengan pengeluaran dana 2,5 miliar dolar AS untuk mengembangkan DRAM 64-megabit chip pada 1998. Pada Desember 1995, pengembangan chip DRAM sinkron 1-gigabit pertama di dunia juga sedang dikerjakan. Ekspor untuk tahun ini meningkat menjadi lebih dari 10 miliar dolar AS.

Pada 1996, harga DRAM turun drastis karena kelebihan pasokan di industri. Sementara segmen peralatan telekomunikasi dan komputer perusahaan menunjukkan pertumbuhan substansial, penjualan terkait semikonduktor Samsung turun 31,8 persen. 

Sebagai tanggapan, perusahaan menerapkan struktur manajemen baru yang berfokus pada peningkatan efisiensi dengan menerapkan strategi bisnis baru. Inisiatif tersebut termasuk mereformasi manajemen harga untuk mengenali pasar pertumbuhan dengan lebih baik, meningkatkan komunikasi antara manajer perusahaan, meningkatkan dukungan manajemen di luar negeri, menerapkan strategi pemasaran baru, dan berfokus pada pertumbuhan di bidang telekomunikasi, mikroprosesor, dan produk non-memori lainnya. Yun Jong-Yong ditunjuk sebagai CEO pada Januari 1997 untuk mengawasi strategi baru.

Sebagai bagian dari fokus baru perusahaan, Samsung terus mengurangi ketergantungannya pada chip memori. Ini mengembangkan teknologi baru dan dengan cepat membuat nama untuk dirinya sendiri di pasar telekomunikasi dan telepon seluler. 

Pada Mei 1997, Samsung ditunjuk sebagai mitra resmi Olimpiade untuk peralatan komunikasi nirkabel untuk Olimpiade Musim Dingin 1998 dan Olimpiade Sydney 2000. Perusahaan juga mendirikan sistem pengalihan telepon di Ekuador, memasuki pasar nirkabel China dengan bekerja sama dengan Shanghai Great Wall Mobile Communications Co., dan mulai menjual telepon selulernya ke AT&T di Amerika Serikat.

Krisis melanda ekonomi Asia pada musim gugur 1997, dan pada awal 1998, won Korea dihargai 1.800 won per dolar AS, yang kurang dari setengah nilainya hanya satu tahun sebelumnya. Samsung terpaksa secara drastis mengubah cara operasinya di masa lalu dan mulai menjual segmen yang tidak terkait dengan bisnis intinya. Selain itu, dia memangkas 26 persen tenaga kerja domestik dan 33 persen tenaga kerja internasional, dan memperlambat produksi.

Sementara banyak perusahaan berbasis di Asia goyah, namun Samsung terus maju. Perusahaan ini mendirikan anak perusahaan Alpha Processor Inc. yang berbasis di AS untuk mengawasi penjualan dan pemasaran untuk lini produk prosesor Alpha 64-bit.