Kisah Perusahaan Raksasa: Mulanya Koperasi Tani, Credit Agricole Tumbuh Jadi Bank Papan Atas Dunia

Koperasi lokal adalah masyarakat dengan pemerintahan sendiri dengan tanggung jawab terbatas. Anggota mereka sebagian besar adalah petani perorangan. Setiap koperasi lokal berafiliasi dengan bank daerah. Ia mentransfer semua simpanan dan memperoleh dana untuk pinjaman. 

Bank-bank lokal memilih komite untuk mengontrol bank-bank regional, yang utamanya bertanggung jawab atas pinjaman jangka menengah dan panjang. Dengan demikian, hierarki Credit Agricole didirikan.

Salah satu alasan Crédit Agricole begitu sukses adalah karena ketergantungannya pada petani individu. Pada pertengahan 1800-an sebagian besar hasil pertanian Prancis berasal dari pertanian kecil daripada perkebunan besar, dan pemerintah Prancis ingin melestarikan pertanian keluarga kecil karena beberapa alasan sosial dan ekonomi. Misalnya, secara luas diyakini bahwa petani kecil mengolah tanah paling intensif dan memanfaatkannya dengan lebih baik. Juga dianggap lebih baik memiliki banyak pertanian keluarga kecil daripada menciptakan "proletariat" untuk bekerja di pertanian besar. 

Ketika Perang Dunia I meletus pada tahun 1914, sistem perbankan Eropa berada di bawah tekanan yang parah karena kesulitan dengan pertukaran emas. Namun, emas masih beredar di Prancis dan Bank of France mampu meningkatkan penerbitan uang kertasnya, memulihkan beberapa ketertiban keuangan. 

Selama perang, produksi pertanian berada pada tingkat minimum, dan Credit Agricole, yang masih merupakan lembaga muda, hanya dapat bertahan melalui dukungan berkelanjutan dari pemerintah. Hasil pertanian tidak mendapatkan kembali tingkat sebelum perang sampai tahun 1930.

Pada tahun 1920, sebuah undang-undang disahkan untuk mengatur Office National du Crédit Agricole, sebuah masyarakat nasional yang dijalankan oleh pegawai negeri dan perwakilan terpilih dari bank-bank daerah tetapi dikendalikan oleh pemerintah. Sistemnya, menteri pertanian akan menunjuk direkturnya.

Dengan demikian, tahun 1926, namanya diubah menjadi Caisse Nationale de Crédit Agricole (CNCA).

Karena Crédit Agricole tumbuh dalam sumber daya dan penuh kapasitas, ia mulai membantu tidak hanya petani perorangan tetapi juga gerakan perdagangan koperasi yang berkembang di antara kelompok-kelompok pertanian. 

Perang Dunia II merugikan pertanian lebih sedikit daripada Perang Dunia I, dan setelah perang, ada periode pertumbuhan yang cepat, didorong oleh pinjaman Crédit Agricole. Dalam hal ini, ia memenangkan lebih banyak kekuatan untuk membantu Crédit Agricole lebih lanjut.

Setelah perang, pertanian menjalani rencana modernisasi besar-besaran. Crédit Agricole memainkan peran utama dengan menyediakan modal untuk pupuk, peralatan, elektrifikasi, dan peningkatan pasokan air.

Karena kredit pertanian disubsidi oleh pemerintah, dan karena kualitas jaringan komersial terdesentralisasi Crédit Agricole, lembaga pertanian memiliki tingkat ekspansi paling cepat dari semua bank.

Antara tahun 1938 dan 1946, dana modal masyarakat regional meningkat dari 1,6 miliar franc menjadi 28 miliar franc. Crédit Agricole memperpanjang operasi pinjaman jangka menengah dan panjangnya dan pemerintah memberikan pinjaman khusus untuk peralatan pertanian, menyebabkan peningkatan besar dalam jumlah petani yang mengendarai traktor.

Pembiayaan untuk pertanian kecil terus berlanjut. Tahun 1958, koperasi lebih disukai daripada pertanian besar. Namun, produktivitas pertanian Prancis berada di bawah sebagian besar negara Eropa lainnya, dan beberapa menyalahkan produktivitas yang rendah sebagian pada keuntungan kredit yang diberikan kepada pertanian kecil, yang mencegah persaingan. Penghasilan tidak membaik dan industri tetap bergantung pada pinjaman.

Sekitar waktu ini, pemerintah mulai menerapkan batas pinjaman yang ketat pada seluruh sistem keuangan untuk menahan jumlah uang beredar dan menekan inflasi. Hal ini menyebabkan banyak bank melakukan diversifikasi ke bisnis luar negeri dan pasar Eurodolar.  Crédit Agricole, pada awalnya, menahan diri dari ekspansi internasional, sementara berkembang pesat dengan ekonomi Prancis.

Tahun 1966, negara bagian memutuskan untuk mengizinkan Crédit Agricole memperluas operasinya menjadi lebih fleksibel daripada bank khusus untuk petani. Di bawah reformasi baru, Crédit Agricole diizinkan memberikan pinjaman kepada individu dan organisasi yang tidak secara khusus terkait dengan pertanian.

Ia juga diizinkan untuk membuat anak perusahaan. Salah satu anak perusahaan terpenting yang didirikannya adalah Union d'Etudes et d'Investissements, yang menggunakan sumber dayanya untuk membiayai investasi individu.