Kisah Perusahaan Raksasa: Mulanya Koperasi Tani, Credit Agricole Tumbuh Jadi Bank Papan Atas Dunia

Pada 1977, ketika dolar AS melemah, Crédit Agricole sempat menduduki peringkat bank terbesar di dunia. Pada tahun 1978, keuntungan Crédit Agricole sebesar 400 juta franc, lebih banyak daripada gabungan tiga bank utama Prancis lainnya. 

Saat di posisi itu, bank mulai membiayai perumahan (kemudian menjadi pemberi pinjaman hipotek terkemuka di Prancis), konstruksi silo, dan ekspor, dan juga menjadi pemberi pinjaman pasar uang. Setelah bank Prancis lainnya berkampanye selama beberapa bulan menentang keuntungan Crédit Agricole, pemerintah akhirnya membatasi hak istimewa tersebut. 

Crédit Agricole terus mendorong ekspansi internasional. Pada 1979, ia membuka cabang internasional pertamanya, di Chicago. London segera menyusul, dan cabang New York City dibuka pada tahun 1984. Pada saat itu, Crédit Agricole juga sangat aktif dalam mendanai pembangunan di daerah pedesaan untuk jalan, telepon, dan bandara, dan pemerintah mendorong bank tersebut untuk membantu industri kecil.

Pada bulan Januari 1981, piagam Crédit Agricole diubah lagi untuk memungkinkan bank memberikan pinjaman kepada perusahaan yang memiliki kurang dari 100 karyawan, terlepas dari apakah mereka terkait dengan pertanian atau tidak. Pemerintah juga mengurangi batas kreditnya untuk petani dan peternak saham, dan Crédit Agricole tidak lagi terbatas pada pinjaman di kota-kota dengan penduduk kurang dari 12.000.

Tahun berikutnya, aset asing Crédit Agricole naik hampir 60 persen. Pada tahun 1982, hanya sepertiga dari dananya digunakan untuk pertanian.

Crédit Agricole telah memperoleh pengalaman yang signifikan di pasar euroloan, dan pada awal tahun 1983, Crédit Agricole berada di antara bank paling terkemuka di Eropa di bidang ini. Pada tahun 1984, Crédit Agricole telah membuka cabang asing di Amerika Utara, Eropa, Asia, Amerika Latin, Afrika, dan Timur Tengah.

Pada tahun 1985, Crédit Agricole mendirikan anak perusahaan bernama Predica untuk memasuki pasar asuransi jiwa. Memanfaatkan jaringan cabang Crédit Agricole yang luas, Predica telah menjadi perusahaan asuransi jiwa terbesar kedua di Prancis pada tahun 1988.

Akhirnya, pada tahun 1987, pemerintah mulai mengambil langkah-langkah untuk membebaskan CNCA dari kendali negara. Pada tanggal 1 Februari 1988, negara menjual 90 persen saham biasa CNCA kepada bank-bank daerahnya dan perusahaan itu didirikan dengan modal saham 4,5 miliar franc. Sebagian besar sisa sahamnya menjadi milik karyawan, dan pemerintah mempertahankan sebagian kecil.

Transisi ke kepemilikan pribadi tidak sepenuhnya mulus. Perjuangan dalam ruang rapat pada tahun 1988 menyebabkan keluarnya Bernard Auberger. Philippe Jaffré, yang merupakan perwakilan kementerian keuangan di dewan direksi CNCA, adalah pengganti yang mengejutkan dari Auberger. Jaffré memimpin Crédit Agricole pada saat yang sangat penting dalam sejarah bank. 

Pada akhir 1980-an, Crédit Agricole hanya menginvestasikan sekitar 15 persen asetnya di pasar luar negeri, persentase kecil dibandingkan dengan pesaing terbesarnya. Selama beberapa tahun berikutnya, gambaran itu berubah. Crédit Agricole memperluas aset luar negerinya dan jenis layanan yang ditawarkannya.

Pada akhir abad ke-20, Crédit Agricole telah memperluas kehadirannya secara signifikan di seluruh Eropa dan ke Amerika Latin, Timur Tengah, Afrika, dan Asia, seringkali dengan bermitra dengan lembaga keuangan yang ada di negara tersebut daripada meluncurkan lembaga baru. Di antara banyak kepemilikannya, Crédit Agricole mengamankan saham Banco Espirito Santo di Portugal, Bank Komersial Yunani, dan Europejski Fundusz Leasingowy dan Lukas Bank di Polandia.

Musim panas 2001 mendatangkan pengumuman radikal dari Crédit Agricole mengenai perubahan pada struktur dasar yang telah mengatur bank sejak didirikan pada abad ke-19. Crédit Agricole mengumumkan bahwa bank sentralnya, Caisse Nationale de Crédit Agricole (berganti nama menjadi Crédit Agricole). 

Ia menjadi perusahaan publik, dengan mencatatkan 30 persen sahamnya di bursa saham Euronext di Paris. Penawaran umum perdana ini dimaksudkan untuk mengumpulkan 5 miliar dolar AS.

Lagi, perusahaan tersebut direorganisasi sebagai perusahaan induk bernama Crédit Agricole Group. Selama musim panas 2003, setelah proses persetujuan berlarut-larut dari bank regional Crédit Agricole, lembaga tersebut membeli Crédit Lyonnais, salah satu pesaing utamanya dan salah satu bank paling kuat di Prancis, seharga 19,5 miliar euro. Unit yang baru dibeli berganti nama menjadi LCL, untuk Le Crédit Lyonnais, pada tahun 2005.

Integrasi LCL dengan Crédit Agricole jauh dari mulus. Pertama-tama, beberapa analis, dan saingan bank, menyatakan bahwa Crédit Agricole membayar terlalu banyak untuk Crédit Lyonnais dan gagal menuai penghematan yang diharapkan dari akuisisi tersebut. 

Sikap antipati terhadap akuisisi beberapa bank regional Crédit Agricole mengakibatkan hilangnya peluang untuk mengakuisisi Crédit Lyonnais dengan harga yang lebih rendah. Lebih jauh, benturan budaya antara kedua bank, yang oleh beberapa orang dikaitkan dengan ketegangan antara akar pedesaan Crédit Agricole dan kecanggihan kota Crédit Lyonnais, menghambat proses integrasi.

Selama musim panas 2006, Crédit Agricole membeli 72 persen saham di Emporiki Bank of Greece, pemberi pinjaman terbesar keempat negara itu, dengan harga sekitar 4 miliar dolar AS. Belakangan tahun itu, Crédit Agricole mengumumkan pembelian 654 cabang Banca Intesa SpA Italia, investasi senilai 7,5 miliar dolar AS.

Sekitar waktu yang sama, anak perusahaan Crédit Agricole Structured Asset Management (CASAM) mengakuisisi Ursa Capital, perusahaan induk yang berbasis di New York. Dalam Fortune's Global 500 edisi 2006, Crédit Agricole menduduki peringkat ke-19 dalam daftar 500 perusahaan terbesar di dunia. 

Setelah mencapai dominasi di dalam negeri dan memperluas jangkauannya secara internasional, Crédit Agricole tampaknya berada pada posisi yang tepat untuk terus berkembang pesat.