Kisah Perusahaan Raksasa: Kereta Kuda Pengantar Barang Awali Perjalanan Bank Papan Atas Wells Fargo

Pada November 1966, dewan direksi Wells Fargo memilih Richard P. Cooley sebagai presiden dan CEO. Pada usia 42 tahun, Cooley adalah salah satu pria termuda yang memimpin bank besar. 

Pada tahun 1967 Wells Fargo, bersama dengan tiga bank California lainnya, memperkenalkan kartu Master Charge (sekarang MasterCard) kepada pelanggannya sebagai bagian dari rencananya untuk menantang Bank of America. Awalnya 30.000 pedagang berpartisipasi dalam rencana tersebut. Kartu kredit nantinya akan menjadi operasi yang sangat menguntungkan.

Pada tahun 1968 Wells Fargo berubah dari negara bagian menjadi piagam perbankan federal, sebagian sehingga dapat mendirikan anak perusahaan untuk bisnis seperti penyewaan peralatan dan kartu kredit daripada harus membuat divisi khusus di dalam bank. Konversi piagam diselesaikan 15 Agustus 1968, dengan bank berganti nama menjadi Wells Fargo Bank.

Bank tersebut berhasil menyelesaikan sejumlah akuisisi selama 1968 juga. Bank Pasadena, First National Bank of Azusa, Azusa Valley Savings Bank, dan Sonoma Mortgage Corporation semuanya diintegrasikan ke dalam operasi Wells Fargo.

Pada tahun 1969 Wells Fargo membentuk perusahaan induk bernama Wells Fargo & Company. Ia membeli hak atas namanya sendiri dari American Express Corporation.

Meskipun bank selalu memiliki hak untuk menggunakan nama tersebut untuk perbankan, American Express tetap memiliki hak untuk menggunakannya untuk layanan keuangan lainnya. Wells Fargo sekarang dapat menggunakan namanya di area layanan keuangan mana pun yang dipilihnya (kecuali perdagangan mobil lapis baja karena hak tersebut telah dijual ke perusahaan lain dua tahun sebelumnya). 

Antara 1970 dan 1975, keuntungan domestik Wells Fargo naik lebih cepat daripada bank AS lainnya. Pinjaman Wells Fargo untuk bisnis meningkat secara dramatis setelah 1971. Untuk memenuhi permintaan kredit, bank sering meminjam jangka pendek dari Federal Reserve untuk memberikan pinjaman dengan tingkat bunga yang lebih tinggi kepada bisnis dan individu.

Sementara operasi domestik Wells Fargo membuat iri para pesaing di awal tahun 1970-an, operasi internasionalnya kurang aman. Kepemilikan 25 persen bank di Allgemeine Deutsche Credit-Anstalt, sebuah bank Jerman Barat, merugikan Wells Fargo 4 juta dolar karena pinjaman real estat yang buruk. 

Usaha perbankan patungan lainnya, Western American Bank, yang dibentuk di London pada tahun 1968 dengan beberapa bank Amerika lainnya, terpukul parah oleh resesi tahun 1974 dan gagal. Nilai tukar yang tidak menguntungkan menghantam Wells Fargo sebesar 2 juta dolar lagi pada tahun 1975. Sebagai tanggapan, bank tersebut memperlambat program ekspansi luar negeri dan berkonsentrasi pada pengembangan cabang di luar negeri sendiri daripada mengikatkan diri pada keuntungan bank lain.

Pada akhir tahun 1970-an, pertumbuhan keseluruhan Wells Fargo agak melambat. Penghasilan hanya naik 12 persen pada 1979 dibandingkan dengan rata-rata 19 persen antara 1973 dan 1978. Pada 1980 Richard Cooley, sekarang ketua perusahaan induk, mengatakan kepada Fortune, "Sudah waktunya untuk memperlambat. Lima tahun terakhir telah menciptakan tekanan yang terlalu besar pada modal, likuiditas, dan orang-orang kami."

Awal 1980-an menunjukkan penurunan tajam dalam kinerja Wells Fargo. Richard Cooley mengumumkan rencana bank untuk mengurangi operasinya di luar negeri dan berkonsentrasi di pasar California. 

Pada tahun 1981 komunitas perbankan dikejutkan oleh berita tentang skema penggelapan 21,3 juta dolar oleh seorang karyawan Wells Fargo, salah satu penggelapan terbesar yang pernah ada. L. Ben Lewis, seorang petugas operasional di cabang Beverly Drive Wells Fargo, mengaku bersalah atas dakwaan tersebut. Lewis secara rutin menulis tanda terima debit dan kredit palsu untuk mengisi rekening kroninya dan menerima potonga 300.000 dolar sebagai imbalan.

Pada tahun 1986, Wells Fargo membeli saingannya Crocker National Corporation dari Bank Midland Inggris seharga sekitar 1,1 miliar dolar. Akuisisi ini disebut-sebut sebagai manuver brilian Wells Fargo. 

Wells Fargo tidak hanya menggandakan jaringan cabangnya di California selatan dan meningkatkan portofolio pinjaman konsumennya sebesar 85 persen, tetapi bank tersebut melakukannya dengan harga yang tidak pernah terdengar, membayar sekitar 127 persen dari nilai buku pada saat bank-bank Amerika umumnya pergi. 190 persen. Selain itu, Midland menyimpan sekitar 3,5 miliar dolar dalam bentuk pinjaman dengan nilai yang meragukan.

Crocker menggandakan kekuatan pasar utama Wells Fargo, menjadikan Wells Fargo bank terbesar kesepuluh di Amerika Serikat. Lebih jauh lagi, integrasi operasi Crocker ke Wells Fargo berjalan lebih mulus dari yang diharapkan. Dalam 18 bulan setelah akuisisi, 5.700 pekerjaan dipangkas dari staf gabungan bank dan biaya dipotong secara signifikan.