Kisah Perusahaan Raksasa: Eksportir Sejak Abad ke-19, Bunge Kini Jadi Pebisnis Makanan Global

Satu-satunya anggota keluarga pendiri yang sekarang memegang posisi penting di perusahaan adalah Jorge Born Jr, wakil ketua dan direktur.

Aspirasi global Bunge sangat meningkat pada tahun 2002 ketika perusahaan membeli 55 persen saham pengendali di Cereol SA, pesaing agribisnis Prancis. Bunge membayar sekitar 830 juta dolar kepada perusahaan energi Italia Edison SpA dan juga menanggung utang sekitar 700 juta dolar. (Pada bulan April 2003 Bunge mengakuisisi semua saham yang beredar untuk menjadi pemilik 100 persen Cereol.)

Akibatnya, Bunge sangat meningkatkan kapasitasnya untuk memproses kedelai di Amerika Serikat dan Eropa. Operasinya di Amerika Utara mampu mengambil keuntungan dari anak perusahaan Cereol, Central Soya Co, yang mengoperasikan enam pabrik yang terletak di negara bagian pertanian timur, dengan baik melengkapi operasi Bunge di Illinois, Iowa, Kansas, dan Alabama.

Adapun Eropa, pengimpor kedelai terbesar dunia, Bunge sekarang akan dapat memproses kedelai di fasilitas penghancur milik Cereol di Spanyol dan Italia, daripada hanya mengirimkan produk sampingan kedelai ke wilayah tersebut. Bunge juga memperoleh kehadiran yang kuat di Eropa Tengah dan Timur melalui transaksi Cereol.

Secara keseluruhan, akuisisi itu penting di level lain. Ini memberikan lebih banyak integrasi vertikal, menawarkan efisiensi dan penghematan biaya. Juga, dengan menambahkan pasar Eropa ke benteng tradisionalnya di Amerika Utara dan Selatan, Bunge mampu menyebarkan sebagian risikonya, sebuah faktor penting mengingat sejarah ketidakstabilan politik Amerika Selatan. Selain itu, aset Cereol memungkinkan Bunge untuk mendapatkan ukuran yang diperlukan untuk bersaing secara global dengan orang-orang seperti Archer Daniels Midland dan Cargill Inc.

Dalam panggilan konferensi yang dilakukan tak lama setelah kesepakatan diumumkan, Weisser berkomentar, "Transaksi ini mengubah lanskap industri secara cukup dramatis. Dengan meningkatkan kapasitas pemrosesan biji minyak kami dari 20 juta ton menjadi hampir 34 juta ton, kami melampaui Archer Daniels Midland Company (ADM) dan Cargill. Kami akan segera menjadi pemimpin pasar di kawasan seperti Kanada dan Eropa Timur di mana kami tidak memiliki kehadiran kami, sementara posisi kami akan ditingkatkan di negara-negara di mana kami telah beroperasi, seperti AS."

Meskipun tetap terbuka untuk akuisisi tambahan, Bunge menjelaskan bahwa prioritas utamanya dalam waktu dekat adalah untuk berhasil mengintegrasikan operasi Cereol. Namun demikian, Bunge pada awal 2003 mampu menjalin aliansi penting dengan DuPont, menciptakan usaha patungan bahan makanan khusus senilai 800 juta dolar bernama Solae L.L.C. Bisnis, yang berbasis di St. Louis, dimaksudkan untuk terlibat dalam produksi global dan distribusi bahan makanan khusus, awalnya berfokus pada protein kedelai dan lesitin.

DuPont, yang mengkontribusikan bisnis bahan makanan teknologi proteinnya, mengumpulkan 72 persen saham di Solae, sementara Bunge menerima 260 juta dolar tunai dan 28 persen saham minoritas di perusahaan baru sebagai imbalan atas bisnis bahan kedelainya.

Lebih lanjut, kesepakatan tersebut meminta DuPont dan Bunge untuk menggunakan bioteknologi untuk bersama-sama mengembangkan dan mengkomersialkan jenis kedelai baru dan produk lainnya untuk industri pertanian.

Area utama lain untuk pertumbuhan yang ditargetkan oleh manajemen adalah pasar pupuk di Brasil, di mana para petani menggunakan sekitar setengah dari jumlah pupuk yang digunakan di negara-negara industri.

Melalui anak perusahaannya di Amerika Selatan, Bunge membeli sejumlah perusahaan pupuk kecil dan mengakuisisi saham besar di tambang fosfat Brasil. Sedikit diketahui selama dua abad, nama Bunge tampaknya ditakdirkan untuk menerima pengakuan yang lebih besar di tahun-tahun mendatang.