Kisah Perusahaan Raksasa: SNCF, Kereta Apinya Prancis yang Miliki Panjang Rel 17.430 Km

Waktu perjalanan ditingkatkan, melalui tahun 1880-an, jalur Orleans yang sangat kompetitif menawarkan layanan Paris ke Saint-Pierre des Corps dengan waktu lebih dari tiga setengah jam. Selama periode ini ada perkembangan lebih lanjut dalam hubungan antara negara dan perkeretaapian.

Di bawah dekrit legislatif tahun 1937, lima perusahaan kereta api terkemuka Prancis bergabung, dan pada 1 Januari 1938 mereka secara resmi menjadi Societe nationale des chemins de fer francais atau SNCF. Pada saat itu, jaringan Prancis membentang sepanjang 42.700 km dan mempekerjakan 515.000 pekerja kereta api.

Baca Juga: Kisah Perusahaan Raksasa: SPIC, 1 dari 5 Korporasi Listrik Utama di China

Tak lama setelah itu, Perang Dunia II pecah, dan Nazi Jerman menyerbu Prancis. Di bawah perjanjian gencatan senjata tanggal 22 Juni 1940, perkeretaapian negara itu ditempatkan “ditangani sepenuhnya oleh Kepala Transportasi Jerman”, dan Departemen Transportasi Wehrmacht (WVD) membawa pekerja Jerman untuk mengawasi rekan-rekan mereka di Prancis saat mereka menjalankan jaringan. 

Mulai tahun 1942, WVD juga menggunakan sistem kereta api untuk mendeportasi orang Yahudi dari Prancis. Pekerja kereta api Prancis merasa jengkel dengan kondisi ini dan menyatakan penentangan mereka terhadap pasukan pendudukan melalui pemogokan dan aksi perlawanan setiap hari. Beberapa bergabung dengan perjuangan bersenjata dengan melakukan sabotase dan menyampaikan intelijen.

Pada akhir perang, jaringan kereta api telah kehilangan 20 persen sumber dayanya. Memperbaiki dan menyetrumnya merupakan prioritas dalam upaya rekonstruksi pascaperang, dan pelatihan pekerja baru menjadi penting karena kebutuhan staf meningkat.

Tujuan selanjutnya adalah membuat kereta api lebih cepat dengan memodernisasi sistem rel roda, dan pada tahun 1967 SNCF meluncurkan Capitole, kereta api berkecepatan tinggi yang berlari dengan kecepatan 200 km per jam.

Pada tahun 1974, pencarian kereta berkecepatan tinggi menjadi resmi. Setelah beberapa tahun pengujian, kereta baru SNCF a grande vitesse (TGV) mencapai 380 km per jam pada tahun 1981, memecahkan rekor kecepatan dunia.

Upaya tersebut menetapkan tonggak baru pada tahun 1989 dengan peresmian TGV Atlantique, yang dirancang untuk menawarkan layanan penumpang. dengan kecepatan 300 km per jam. Kereta Eurostar mulai beroperasi pada tahun 1994, dan kereta Thalys dan TGV Duplex menyusul dua tahun kemudian.

Sementara itu, pemerintah Prancis telah mengadopsi kebijakan desentralisasi baru, dan kereta baru TER (Trains Express Regionaux) dan gerbong Corail diluncurkan untuk meningkatkan layanan kereta api regional. Secara bertahap, SNCF memperluas jangkauan layanannya untuk memenuhi kebutuhan basis pelanggannya yang beragam. Penawaran baru, mulai dari katering di dalam pesawat hingga area khusus untuk anak-anak, disorot dalam kampanye iklan besar.

Mungkin tantangan paling penting bagi masa depan perusahaan sebagai badan usaha milik negara datang dari pemerintah Prancis sendiri. Pada 1993, setelah kaum konservatif mengalahkan partai sosialis yang berkuasa dalam pemilihan umum Prancis, sikap pemerintah terhadap sektor publik sangat berubah.