Laut China Selatan Dibikin Mendidih China dan Australia, Jet-jet Tempur Mondar-mandir Lakukan...

Warta Ekonomi, Canberra, Australia -

Pesawat militer Australia kedua dikirim ke perairan yang diperebutkan di Laut China Selatan bulan lalu, hanya beberapa jam setelah angkatan udara China melakukan "intersepsi berbahaya" terhadap pesawat RAAF lainnya.

Pertahanan menolak untuk membahas insiden 26 Mei lebih lanjut, tetapi data penerbangan yang diperoleh ABC mengungkapkan rincian baru dari penerbangan dramatis serta misi pengawasan maritim Angkatan Pertahanan baru-baru ini yang diterbangkan keluar dari Pangkalan Udara Clark di Filipina.

Baca Juga: Jenderal China Bicarakan Laut China Selatan, Australia: Kami Monitor!

Awal bulan ini, Departemen Pertahanan mengungkapkan RAAF P-8 Poseidon "dicegat oleh pesawat tempur J-16 China" selama apa yang digambarkan sebagai "aktivitas pengawasan maritim rutin" di wilayah udara internasional di wilayah Laut China Selatan.

Menteri Pertahanan Richard Marles kemudian menggambarkan bagaimana J-16 terbang dekat ke sisi P-8 Poseidon sambil melepaskan suar, kemudian "mempercepat dan memotong" bagian depan pesawat pengintai RAAF.

"Pada saat itu, ia kemudian melepaskan seikat sekam yang berisi potongan-potongan kecil aluminium, beberapa di antaranya tertelan ke dalam mesin pesawat P-8," kata Marles kepada wartawan awal bulan ini.

Data Automatic Dependent Surveillance-Broadcast (ADS-B) mencatat pesawat RAAF yang terlibat adalah P-8 Poseidon A47-008, yang berangkat dari Pangkalan Udara Clark sekitar pukul 11:23 waktu Canberra pada 26 Mei.

P-8 Poseidon, yang beroperasi di bawah tanda panggilan ASY189, awalnya dilacak menuju barat daya dari Filipina menuju Laut Cina Selatan sebelum akhirnya terbang keluar dari jangkauan deteksi.

Lebih dari tiga jam kemudian, P-8 Poseidon kembali dalam jangkauan deteksi saat kembali ke Filipina setelah pertemuan "berbahaya" dengan pesawat tempur Tentara Pembebasan Rakyat (PLA).

Data ADS-B yang dikumpulkan oleh peneliti Kanada Steffan Watkins mengungkapkan total panjang penerbangan pengawasan yang terputus itu kira-kira lima jam, di mana tiga jam dihabiskan "di luar jangkauan" di Laut Cihna Selatan.

"Mereka tidak mengoceh 7700 (kode darurat) saat mereka kembali, tidak ada keadaan darurat yang diumumkan," catat Watkins dalam analisisnya tentang pergerakan RAAF baru-baru ini dari Pangkalan Udara Clark.

Data ADS-B tidak secara tepat melacak di mana P-8 terbang di Laut China Selatan, tetapi Beijing mengklaim itu "membahayakan" keamanan dan kedaulatan nasional China ketika "meningkatkan pengintaian jarak dekat ke wilayah udara Kepulauan Paracel", kepulauan yang disengketakan.

P-8 Poseidon A47-008 tidak melakukan misi pengawasan lain sampai 2 Juni, seminggu setelah konfrontasinya dengan jet PLA tetapi P-8 Poseidon lainnya, A47-007, terbang keesokan harinya menuju Laut China Selatan.

Setelah melanjutkan tugas pengawasan pada 2 Juni, Poseidon A47-008 melakukan penerbangan lain dari Pangkalan Udara Clark pada 3 Juni, sebelum dikerahkan ke India pada 8 Juni untuk "kegiatan pengawasan maritim bersama" dengan angkatan laut negara itu.

RAAF telah mengerahkan dua P-8A Poseidon ke Pangkalan Udara Clark untuk melakukan kegiatan pengumpulan intelijen di Laut China Selatan, dan untuk membantu pemerintah Filipina dalam memerangi ISIS.

Departemen Pertahanan belum menanggapi beberapa pertanyaan spesifik dari ABC tentang pengerahan ke Filipina.