Kisah Perusahaan Raksasa: Harumnya Nama Unilever Sukses Dulang Cuan Sejak Abad ke-19

Unilever adalah perusahaan yang memproduksi barang dan produk konsumen multinasional asal Inggris yang berkantor pusat di London. Sebagai salah satu yang terbesar di dunia, nama Unilever telah tercantum dalam daftar perusahaan raksasa Global 500, versi Fortune.

Unilever dalam Global 500 tahun 2020 sukses mengumpulkan 58,17 miliar dolar AS dalam pendapatan per tahunnya. Namun sayang perolehan ini turun 3,3 persen dari 2019 yang mendapat 60,16 miliar dolar. Dari capaian ini jelas peringkat Unilever turun ke posisi 185 dunia.

Baca Juga: Kisah Perusahaan Raksasa: HP, dari Garasi Mobil sampai Kini Panen Cuan USD58 Miliar

Perusahaan yang memproduksi barang konsumen ini juga tidak begitu cuan di tahun 2020. Pasalnya, Unilever merugi 43,2 persen dari 11 miliar dolar tahun 2019 menjadi 6,29 miliar dolar di 2020.

Perusahaan mencatatkan aset senilai 72,73 miliar dolar, sedangkan untuk ekuitas sahamnya mencapai total 14,80 miliar dolar. Yang terakhir, nilai Unilever atau market value-nya tembus di angka 156,05 miliar dolar.

Lebih lanjut terkait Unilever akan diulas secara ringkas oleh Warta Ekonomi pada Rabu (19/5/2021). Simak selengkapnya dalam artikel berikut ini.

Unilever didirikan pada 2 September 1929, oleh penggabungan produser margarin Belanda Margarine Unie dan pembuat sabun Inggris Lever Brothers. Namun akar sejarahnya sudah tercatat sejak abad ke-19.

William Hesketh Lever asal Inggris adalah seorang pendiri dari Lever Brothers. Selama masa depresi tahun 1880-an, Lever, yang saat itu adalah seorang salesman untuk bisnis grosir grosir ayahnya, menyadari keuntungan tidak hanya menjual, tetapi juga manufaktur, sabun, barang kebutuhan non-siklus.

Ayahnya, James Lever, awalnya menentang gagasan tersebut, percaya bahwa mereka harus tetap menjadi pedagang grosir, bukan produsen. Dia melunak, bagaimanapun, menghadapi tekad putranya.

Pada tahun 1885 William mendirikan pabrik sabun di Warrington sebagai cabang dari bisnis bahan makanan keluarga. Dalam waktu singkat Lever menjual sabunnya ke seluruh Britania Raya, juga di benua Eropa, Amerika Utara, Australia, dan Afrika Selatan.

Diversifikasi sukses Lever Brothers, bagaimanapun, sekarang menempatkan perusahaan tersebut dalam persaingan dengan Jurgens dan Van den Bergh, dua perusahaan margarin Belanda terkemuka.

Jurgens dan Van den Bergh keduanya memulai produksi komersial margarin pada tahun 1872. Pesaing sengit selama sisa abad ini, Van den Bergh dan Jurgens memutuskan pada tahun 1908 untuk menyatukan kepentingan mereka dalam upaya untuk memanfaatkan situasi ekonomi miskin yang ada di sebagian besar dunia.

Pada tahun 1927, tiga perusahaan, meminjam cita-cita struktur ganda dari Van de Bergh, membentuk Margarine Union Limited, sekelompok perusahaan Belanda dengan kepentingan di Inggris, dan Margarine Unie NV, yang berlokasi di Belanda.

Selama pertengahan dan akhir 1920-an, perdagangan minyak dan lemak terus berkembang. Meskipun kegiatan Margarine Unie dan Margarine Union difokuskan pada lemak nabati (margarine), perusahaan sabun itu telah memegang saham di seluruh Eropa selama bertahun-tahun. Demikian pula, meskipun Lever Brothers telah memproduksi margarin sejak Perang Dunia I, fokusnya adalah sabun. Setelah dua tahun berdiskusi, perusahaan memutuskan bahwa 'aliansi menyia-nyiakan substansi semua orang lebih sedikit daripada permusuhan' dan bergabung pada 2 September 1929.

Generasi baru manajemen memimpin Unilever melewati tahun 1930-an. Awalnya, sekitar dua pertiga dari keuntungan Unilever diperoleh oleh grup Belanda dan sepertiga oleh grup Inggris. Akan tetapi, pada tahun 1937, karena meningkatnya konflik perdagangan di Eropa, khususnya di Jerman, situasinya berbalik.

Dengan menjual aset perusahaan Lever di luar Inggris Raya, termasuk Lever Brothers Company di Amerika Serikat, ke tangan Belanda Unilever, aset kedua kelompok tersebut didistribusikan kembali sehingga hampir sama dalam volume dan keuntungan, yang selama ini selalu sama. tujuan dari dua perusahaan induk.

Baru pada akhir Perang Dunia II, industri secara umum, termasuk Unilever, mulai mengenali hubungan penting antara pemasaran dan penelitian. Sementara itu, Unilever memperluas operasinya di AS melalui dua akuisisi penting: Thomas J.Lipton Company, produsen teh (1937), dan merek pasta gigi Pepsodent (1944).

Sementara itu, pada 1989 Unilever menjadi pemain utama dalam industri parfum dan kosmetik dunia melalui tiga akuisisi lagi. Ia memperoleh bisnis parfum Shering-Plough di Eropa; bisnis Calvin Klein dari Minnetonka Inc dan sejauh ini, pembelian terbesar dari ketiganya, Fabergé Inc, produsen parfum Chloe, Lagerfeld, dan Fendi di Amerika, seharga 1,55 miliar dolar. Pasar kosmetik kelas atas adalah bisnis dengan margin tinggi, dan Unilever berencana meningkatkan pemasaran produk barunya untuk meningkatkan penjualan.

Saat memasuki tahun 1990-an, Unilever secara virtual telah menyelesaikan reorganisasi bisnisnya di Eropa untuk lebih bersaing dalam pasar tunggal yang berkembang di kawasan itu. Pada tahun 1991, perusahaan menyempurnakan operasinya dengan menjual bisnis pengemasan terakhirnya dan dengan membuat provisi untuk penjualan akhir sebagian besar agribisnisnya.

Pada tahun 1991 Unilever terus bertempur dengan saingannya Procter & Gamble atas pasar yang baru dibuka di bekas Uni Soviet. Unilever membeli 80 persen saham di perusahaan deterjen Polandia Pollena Bydgoscz seharga 20 juta dolar, mengubah nama menjadi Lever Polska, produsen deterjen laundry pertama yang diprivatisasi di Polandia. Perusahaan mengalokasikan sekitar 24 juta dolar untuk perluasan lini produk, termasuk kondisioner kain dan produk pembersih rumah tangga. Juga pada tahun 1991 Michael Perry diangkat sebagai ketua bersama Unilever di Inggris.

Pada tahun 1996, perusahaan menjual bisnis kosmetik pasar massal, beberapa operasi pakan ternak yang tersisa, beberapa unit pemrosesan minyak, dan pemilik waralaba alat berat Caterpillar Inc di Inggris Raya. Unilever menyelesaikan pembuangan terbesarnya pada tahun berikutnya, menjual bisnis bahan kimia khususnya ke Imperial Chemical Industries PLC dengan harga sekitar 8 miliar dolar. Penjualan tersebut menghasilkan laba bersih sebesar 4,55 miliar dolar, sebagian di antaranya melunasi utang Unilever sebesar 2,78 miliar dolar; hasil tersebut juga berkontribusi pada peti perang yang meningkat menjadi 9,6 miliar dolar. 

Perusahaan melakukan satu pembelian besar pada 1997, yaitu akuisisi Kibon SA Indústrias Alimenticia senilai 930 juta dolar, pembuat es krim nomor satu di Brasil. Pada tahun 1998 Unilever menjual unit Plant Breeding International Cambridge Limited ke Monsanto dengan harga sekitar 525 juta dolar. Unilever juga menjual rantai ikan cepat saji Nordsee pada akhir 1990-an.

Pada awal 1999, Unilever membelanjakan sebagian besar peti perangnya untuk dividen khusus kepada pemegang saham sebesar 5 miliar euro (8,1 miliar dolar). Pada bulan Juli tahun itu Tabaksblat pensiun dan digantikan sebagai ketua bersama Belanda oleh Antony Burgmans. Dua bulan kemudian, Unilever mengumumkan bahwa mereka akan menghilangkan sekitar 1.200 mereknya untuk fokus pada sekitar 400 merek yang kuat secara regional atau global --sebuah grup yang menyumbang hampir 90 persen dari pendapatan tahun 1998. 

Perbaikan besar-besaran portofolio produk ini ditujukan untuk meningkatkan tingkat pertumbuhan tahunan dari empat persen menjadi enam menjadi delapan persen dan pada akhirnya meraup penghematan tahunan sebesar 1 miliar euro.

Unilever mengakhiri abad ke-20 dengan rencana strategis yang mencakup fokus pada merek teratas dalam sektor pasar inti dan penekanan pada pertumbuhan di negara berkembang. 

Meskipun menghadapi tekanan persaingan yang cukup besar di berbagai pasar di seluruh dunia --terutama dari Procter & Gamble-- Unilever jelas bukan lagi organisasi yang tahan risiko dan kaku di masa lalu. Peristiwa angin puyuh di akhir 1990-an tampaknya ditakdirkan untuk memposisikan perusahaan sebagai salah satu perusahaan produk konsumen global yang paling tangguh di abad ke-21.

Lebih lanjut, pada 2006, 41 persen pendapatan Unilever dihasilkan di negara berkembang, naik dari 22 persen pada tahun 1990. Untuk pertama kalinya, Unilever memperoleh lebih banyak penjualannya dari negara-negara berkembang daripada dari Eropa Barat. 

Pergeseran sumber daya tampaknya masuk akal, mengingat pada tahun 2006 penjualan Unilever di negara berkembang tumbuh 8 persen dibandingkan tahun sebelumnya, sedangkan penjualan di Eropa Barat hanya naik tipis 1 persen dan penjualan AS tumbuh 2,4 persen. Namun demikian, masih harus dilihat apakah inisiatif Cescau cukup untuk mencapai tujuan perusahaan untuk meningkatkan pendapatan secara keseluruhan antara 3 dan 5 persen.

Unilever memiliki lebih dari 400 merek, dengan omset pada tahun 2017 sebesar 53,7 miliar euro, dan tiga belas merek dengan penjualan lebih dari satu miliar euro, Ax/Lynx, Dove, Omo, es krim Heartbrand, Hellmann's, Knorr, Lipton , Lux, Magnum, Marmite, Rexona/Degree, Sunsilk dan Surf.

Unilever dibagi menjadi tiga divisi utama: Makanan dan Minuman (minuman dan es krim); Perawatan rumah; dan Perawatan Kecantikan dan Pribadi. Ia memiliki fasilitas penelitian dan pengembangan di Cina, India, Belanda, Inggris, dan Amerika Serikat.