Kisah Perusahaan Raksasa: Airbus, Bisnis Burung Besi Eropa yang Mendominasi Dunia

Langkah lain adalah ketika pemerintah Prancis dan Jerman Barat membuat kesepakatan pada Mei 1969. Kesepakatan ini merupakan langkah awal dari lahirnya GIE Airbus Industrie. 

Pada tahun 1969, pemerintah Inggris keluar dari program tersebut, tetapi Prancis dan Jerman menandatangani surat resmi untuk melanjutkan ke tahap konstruksi.

Airbus Industrie secara resmi lahir pada 18 Desember 1970. 

Dua pabrikan yang sukses melahirkan korporasi itu adalah Aerospatiale of France dan Deutsche Airbus. Setahun pascakelahiran Airbus, perusahaan penerbangan Spanyol Construcciones Aeronauticas SA (CASA) bergabung dalam konsorsium pada 1971. 

Dalam praktiknya, perusahaan anggota akan mengadakan, memproduksi, dan merakit komponen. Misalnya, Deutcsche Airbus memproduksi sebagian besar badan pesawat dan ekor vertikal, CASA menyumbang ekor horizontal, dan perusahaan Inggris akan membuat sayap. Kesemua aktivitas itu kemudian terkumpul untuk dirakit di Toulouse, Prancis. 

Airbus mengembangkan satu jenis pesawat dengan 300 kursi penumpang dengan jarak tempuh pendek. A300 dikembangkan untuk mengisi ceruk pasar untuk pesawat berkapasitas tinggi dan jarak pendek hingga menengah. Itu adalah pesawat jet berbadan lebar pertama yang dilengkapi hanya dengan dua mesin untuk ekonomi pengoperasian yang lebih baik.

Prototipe A300 melakukan penerbangan pertamanya pada tahun 1972. Pesawat kemudian memasuki layanan komersial dengan Air France pada tahun 1974.

Meskipun kinerjanya sangat baik, A300 awalnya terjual dengan buruk karena kekhawatiran maskapai tentang pabrikannya yang baru dan belum terbukti.

Yang lain, A300B mulai beroperasi dengan Air France pada tahun 1974. Sayang, karena penjualan awal lambat, akhirnya perusahaan menarik jenis ini di wilayah-wilayah yang ditolak. 

Sebuah terobosan terjadi pada tahun 1977 ketika kapal induk AS Eastern Air Lines mengadakan perjanjian sewa untuk pesawat tersebut. Dorongan kedua untuk Airbus terjadi pada 1978, ketika meluncurkan program untuk mengembangkan pesawat jarak menengah berkapasitas lebih kecil.

Pesawat itu, A310, pertama kali terbang pada tahun 1982 dan mulai beroperasi tiga tahun kemudian. Dengan penambahan A310 ke lini produknya, Airbus Industrie dapat menawarkan kepada operator keuntungan dan penghematan keluarga pesawat — misalnya, kesamaan dek penerbangan, kesamaan suku cadang, dan berbagai ukuran yang memungkinkan pesawat terbang dioptimalkan ke rute yang paling cocok untuk mereka.

Airbus A320, yang programnya diluncurkan pada tahun 1984, dirancang sebagai pesawat berbadan sempit, jarak pendek hingga menengah yang menggabungkan banyak inovasi teknis, terutama fly-by-wire (listrik daripada terhubung secara mekanis), penerbangan berbasis komputer kontrol. A320 memasuki layanan pendapatan pada tahun 1988.

Karena kesuksesannya yang luar biasa, konsorsium mengembangkan pesawat jet tersebut menjadi sebuah keluarga dengan memperpanjang badan pesawat untuk membuat A321 dan memendekkannya sekali untuk membuat A319 dan kedua kalinya membuat A318.

Pada 1987 Airbus meluncurkan dua pesawat berbadan lebar berdasarkan badan pesawat dan sayap yang sama untuk memperluas lini produknya ke segmen pesawat jarak jauh. A340 bermesin empat mulai beroperasi pada tahun 1993 dan mesin ganda A330 menyusul setahun kemudian. Pesawat terakhir khususnya terbukti menjadi pesawat populer serta kapal barang dan tanker bahan bakar militer.

Sementara itu, Airbus selalu memandang iri pada monopoli Boeing di sektor pesawat besar dengan 747 Jumbo Jet-nya. Jadi, pada akhir 1990-an, setelah mendorong dirinya sendiri ke posisi kedua yang kuat dengan mengorbankan McDonnell Douglas, yang menjadi bagian dari Boeing pada tahun 1997, Airbus merasa siap untuk serangan terakhirnya.

Setelah bertahun-tahun belajar di bawah penunjukan A3XX, Airbus akhirnya meluncurkan superjumbo-nya sendiri --550 kursi A380-- pada bulan Desember 2000, dengan dukungan komitmen dari enam pelanggan untuk 50 pesanan pasti. Namun alih-alih menjadi puncak dari pertarungan Airbus, itu hanyalah permulaan.

Pada akhir abad ke-20, pasar pesawat terbang menjadi duopoli, dan ketika Airbus memulai proyek barunya yang ambisius, struktur asli GIE mulai runtuh. Tiga dari empat pemegang saham berkumpul sendiri untuk membentuk konglomerat EADS Prancis/Jerman-Spanyol, yang menyederhanakan kepemilikan. Jadi langkah selanjutnya adalah mengintegrasikan banyak bagian Airbus itu sendiri ke dalam satu unit dan menghilangkan batas-batas negara.