Kisah Perusahaan Raksasa: Meski Tak Sekuat Toyota dan Honda, Suzuki Sukses Buka Pasar di 192 Negara

Dalam mencari pertumbuhan, Suzuki beralih ke pasar ekspor yang berada dalam kondisi ekonomi yang sama dengan Jepang pada 10 atau 15 tahun sebelumnya. Pasar yang paling menjanjikan adalah Thailand, negara yang secara historis memiliki hubungan dekat dengan Jepang.

Pada tahun 1967 Suzuki mendirikan pabrik di Thailand untuk merakit berbagai kendaraan yang suku cadangnya dibuat di Jepang. Dengan menyediakan lapangan kerja lokal dan mengundang investasi Thailand dalam usaha tersebut, Suzuki menghindari pembatasan impor yang mengunci produsen lain.

Belakangan, Suzuki menduplikasi formula pengembangan ekspor di Indonesia dan Filipina. Namun, masih tidak dapat mencapai target penjualan untuk kendaraan domestik, Suzuki memulai kampanye diversifikasi.

Mesin kecil perusahaan dipasang ke generator listrik, menghasilkan sumber daya portabel yang sama sekali baru. Pada tahun 1965 Suzuki berkembang menjadi motor tempel untuk kapal. Selain itu, perusahaan mencoba-coba perumahan, sebuah usaha yang awalnya sukses tetapi berumur pendek.

Suzuki segera memulai kampanye ekspor besar-besaran, memulai produksi sepeda motor penuh di Thailand, Indonesia, dan Taiwan. Selain itu, ia mengirim mobil ke Amerika Serikat untuk pertama kalinya. Produk ini agak tidak biasa di pasar AS, di mana jalanan didominasi oleh mobil-mobil besar dan berat.

Suzuki diperkenalkan di Amerika Serikat dalam jumlah kecil tetapi sangat hemat bahan bakar, mampu menggunakan sepertiga hingga setengah bensin seperti beberapa model Amerika. Suzuki, memasuki pasar AS jauh di belakang Toyota, Honda, Nissan, dan bahkan Mazda dan Subaru.

Di Amerika Serikat, pasar terbesar Suzuki di luar Jepang, perusahaan menandatangani serangkaian kontrak pemasaran dan produksi dengan General Motors dan saingannya Isuzu Motors, Ltd. pada tahun 1981 (dua perusahaan terakhir sudah berafiliasi, dengan GM memegang 34 persen saham di isuzu). Sebagai bagian dari kesepakatan, GM membeli 3 persen saham Suzuki.

Perusahaan berencana untuk berbagi fasilitas produksi dan menangani pemasaran produk masing-masing. Pada tahun 1983 Suzuki memulai produksi subkompak Swift, menjual mobil melalui GM sebagai Chevy Sprint dan kemudian sebagai Geo Metro.

Hasil lain dari pengaturan Suzuki dengan GM adalah pembentukan anak perusahaan bersama di Kanada, yang disebut CAMI Automotive Inc, pada tahun 1986. Pabrik ini mulai berproduksi pada tahun 1989, memproduksi Sprint, Metro, dan Suzuki Sidekicks (juga dipasarkan sebagai Geo Tracker).

Suzuki juga melanjutkan dorongannya pada globalisasi, membuka pabrik di Inggris Raya pada tahun 1986 yang menghasilkan 15.000 mikrovan per tahun. Perusahaan menjalin kemitraan dengan perusahaan Mesir Modern Motors SAE, yang disebut Suzuki Egypt SAE, untuk membangun mobil kompak dan truk serta van Super Carry di negara itu. Suzuki berlisensi pembuatan model Swift/Forsa melalui Colmotores SA di Columbia.

Usaha Pakistan juga diperluas untuk memasukkan manufaktur mobil di bawah perusahaan baru, Pak Suzuki Motor Company, Ltd. Pada bulan April 1991 Suzuki mendirikan usaha patungan dengan C. Itoh, pabrikan mobil baru Hungaria Autokonzern RT, dan International Finance Corporation.