Kisah Perusahaan Raksasa: Kansai Electric, Ulitilitas Energi Regional yang Tembus Pasar Global

Pada tahun 1974, 1976, dan 1980, EPC mengupayakan kenaikan tarif yang besar untuk melawan kenaikan harga minyak. Setelah kenaikan ketiga pada tahun 1980, biaya listrik 3,5 kali lebih tinggi daripada sebelum kejutan minyak pertama. Kenaikan rata-rata pada setiap kesempatan adalah 56,8 persen pada tahun 1974, 23,1 persen pada tahun 1976, dan 52 persen pada tahun 1980.

Pada tahun 1977, karena kenaikan ini, dan juga karena kenaikan nilai yen, keuntungan EPC mulai meningkat lagi. Pada tahun 1977 penjualan Kansai Electric adalah 23,2 persen lebih tinggi dari tahun sebelumnya, dan laba setelah pajak 21,3 persen lebih tinggi.

Baca Juga: Kisah Perusahaan Raksasa: Co-op Group, Peritel Koperasi yang Miliki Banyak Jaringan Bisnis

Awalnya EPC telah menandai margin kenaikan tarif baru jauh melebihi yang sebenarnya diberlakukan, untuk mengantisipasi kenaikan 5 persen harga minyak mentah dan bahan bakar minyak pada tahun 1976.

Kemarahan publik diperburuk dan pembangunan reaktor nuklir semakin mundur oleh sejumlah kecelakaan di seluruh dunia pada akhir 1970-an, 1980-an, dan awal 1990-an. Akibat dari kecelakaan Three Mile Island di Amerika Serikat pada bulan Maret 1979 sangat terasa di Jepang, mengakibatkan penangguhan selama satu tahun dari semua rencana untuk membangun pembangkit listrik tenaga nuklir.

Hal ini menunda pembangunan reaktor 3 dan 4 Kansai di Takahama selama satu tahun, dan sebagian menyebabkan demonstrasi publik ketika dengar pendapat akhirnya dimulai. Kepercayaan publik terhadap tenaga nuklir tidak meningkat dengan bocornya limbah nuklir di pembangkit nuklir Tsuruga, yang sengaja dibiarkan tanpa pemberitahuan oleh Japan Atomic Power Co.

Kecelakaan Chernobyl di Uni Soviet kembali mengguncang kepercayaan publik. Namun, harus dicatat bahwa Jepang telah mengembangkan teknologi untuk mencegah kecelakaan akibat korosi tegangan tabung dan lubang lubang tabung pembangkit uap. Meskipun pencegahan kecelakaan sangat mahal, EPC tidak memiliki alternatif selain mengikuti program nuklir yang mengutamakan keselamatan karena menjadi perhatian publik.

Kecelakaan masih terjadi di Jepang, bagaimanapun, dan pada bulan Februari 1991 Unit No. 2 di pabrik Mihama Kansai Electric harus ditutup setelah masalah dengan generator uap. Meskipun tidak ada kebocoran radioaktif, insiden ini menunjukkan bahwa meskipun penolakan publik terhadap bahan bakar nuklir berkurang sehubungan dengan pemanasan global, dan meskipun langkah-langkah keamanan diikuti oleh EPC, pembangkit listrik tenaga nuklir masih tidak mungkin bebas dari masalah bagi masa depan yang bisa diduga.

Sebagian sebagai tanggapan terhadap pencemaran lingkungan, beberapa alternatif non-nuklir untuk minyak telah dikembangkan oleh EPC sejak tahun 1970, ketika Tokyo Electric membuka pabrik berbahan bakar LNG pertama di dunia di Minami-Yokohama. Sedikit kurang dari seperlima kapasitas Kansai Electric adalah berbahan bakar LNG, atau berbahan bakar LPG (Liquid Petroleum Gas), terhitung sekitar 25% dari pembangkit listrik termal.

Pada tahun 1984, sebagian karena perpindahan industri ke lingkungan teknologi tinggi dan sebagian untuk mengeksploitasi utilitas mereka secara lebih penuh, EPC mulai melakukan diversifikasi ke bisnis telekomunikasi. Meskipun ini akan tetap menjadi aspek periferal industri, EPC telah menjadi saingan utama NTT (Nippon Telegraph and Telephone Ltd.). Kansai Electric berencana untuk melanjutkan eksploitasi industri telekomunikasi, serta meluncurkan kogenerasi dan bisnis pasokan panas lokal lainnya.