Kisah Perusahaan Raksasa: AT&T, Telkom Terkaya dari AS

AT&T bekerja pada sistem switching elektronik selama periode 1950-an dan 1960-an. Proyek ini lebih rumit dari yang diharapkan, dan pada saat peralatan elektronik pertama dipasang pada 1965, AT&T telah menghabiskan sekitar 500 juta dolar AS untuk proyek tersebut. 

Kecepatan dan otomatisasi yang diberikan oleh saklar elektronik pada sistem telepon memungkinkan peningkatan besar dalam volume lalu lintas pada 1970-an dan 1980-an. Ketika pada saat itu AS pindah ke masyarakat berbasis informasi.

Pada 1950-an dan 1960-an, perusahaan lain mulai mencoba mengambil bagian tertentu dari bisnis AT&T. The Hush-a-Phone Company memasarkan sambungan telepon plastik yang mengurangi kebisingan latar belakang. Microwave Communications Inc. (MCI) mencoba untuk membangun layanan jalur pribadi antara Chicago dan St. Louis. Carter Electronics Corporation memasarkan perangkat yang menghubungkan radio dua arah dengan sistem telepon.

AT&T menanggapi dengan melarang koneksi peralatan pesaing Bell Systems. Beberapa investigasi FCC menyusul, dengan keputusan yang menciptakan persaingan untuk peralatan terminal dan layanan jalur swasta antarkota. AT&T mulai menghadapi persaingan serius untuk pertama kalinya dalam 50 tahun.

Penghasilan AT&T mendatar setelah pertumbuhan yang luar biasa di awal 1960-an. Ada juga masalah layanan pada 1969 dan 1970, dengan banyak keluhan konsumen di New York. Kesulitan serupa terjadi di Boston, Denver, dan Houston. AT&T meminjam uang dan menaikkan suku bunga untuk membayar perbaikan.

Masalah yang lebih serius mulai terjadi pada AT&T. Pada awal 1970-an, penjualan oleh industri interkoneksi meningkat, dan bisnis membeli peralatan telepon dari pesaing AT&T. Komisi Kesempatan Kerja Setara AS menuduh AT&T mendiskriminasi perempuan dan minoritas. AT&T menandatangani keputusan persetujuan untuk meningkatkan perekrutan, promosi, dan gaji perempuan serta minoritas.

MCI mengklaim AT&T masih mencegahnya untuk bersaing dan mengajukan gugatan antitrust pada 1974. Situasi menjadi bencana ketika Departemen Kehakiman AS (DOJ) mengajukan gugatan antitrust lain pada 1974, kali ini meminta pemotongan AT&T. DOJ menuduh AT&T telah menggunakan posisi dominannya untuk menekan persaingan. Gugatan itu berlangsung selama bertahun-tahun.

Selama tahun-tahun gugatan itu, AT&T terus berkembang. Baik 1980 dan 1981 adalah tahun rekor keuntungan. Sebanyak 6,9 miliar AT&T yang dihasilkan pada 1981 adalah keuntungan tertinggi bagi perusahaan mana pun pada saat itu.

Gugatan DOJ akhirnya disidangkan pada 1981. Saat itu, AT&T dan pemerintah sama-sama ingin menyelesaikan kasus tersebut. AT&T ingin sekali masuk ke komputer dan layanan informasi tetapi dicegah melakukannya dengan persetujuan 1956.

Pada 1982, FCC mewajibkan AT&T untuk mendirikan anak perusahaan terpisah yang tidak diatur yang disebut American Bell untuk menjual peralatan dan layanan yang ditingkatkan. Pada Januari 1982, AT&T dan DOJ bersama-sama mengumumkan kesepakatan untuk membubarkan Sistem Bell, sambil membebaskan sisa AT&T untuk bersaing di area non-jarak jauh seperti komputer.

Hakim Federal Harold Greene memberikan persetujuan akhir untuk pembubaran AT&T pada Agustus 1983. Saat itu, AT&T adalah perusahaan terbesar di dunia dengan aset 155 miliar dolar AS membuatnya lebih besar dari gabungan General Motors, Mobil, dan Exxon. Setelah perpisahan itu, pada 1 Januari 1984, AT&T memiliki aset 34 miliar dolar AS. 

Pendapatan bersih perusahaan turun dari 7,1 miliar menjadi 2,1 miliar dolar AS, dan tenaga kerjanya berkurang dari 1,09 juta menjadi 385.000. Sebanyak 22 perusahaan operasi regionalnya dibagi menjadi tujuh perusahaan induk regional, dan AT&T kehilangan hak untuk menggunakan nama Bell.

Para pemegang saham AT&T menerima satu saham di masing-masing perusahaan daerah untuk setiap sepuluh saham AT&T yang mereka miliki. AT&T juga kehilangan Yellow Page yang sangat menguntungkan, yang jatuh ke tangan perusahaan regional.

AT&T baru terdiri dari dua bagian utama meliputi AT&T Communications, bisnis jarak jauh, dan AT&T Technologies, sekelompok bisnis lain yang terutama terlibat dalam pembuatan dan penjualan peralatan telekomunikasi untuk konsumen dan bisnis. Western Electric dipecah dan digabung menjadi AT&T Technologies. 

AT&T Technologies awalnya berkonsentrasi pada sistem switching dan transmisi untuk perusahaan telepon. AT&T kalah bersaing dengan pesaing di sektor itu dan ingin melawan. 

Perusahaan juga mengerjakan penjualan peralatan telepon, yang dijual melalui pusat telepon AT&T dan pengecer seperti Sears. American Bell mengubah namanya menjadi AT&T Information Systems dan mulai mengembangkan komputer. AT&T International segera menandatangani kesepakatan dengan perusahaan Belanda N.V. Philips untuk menjual peralatan switching di seluruh dunia, mendirikan AT&T Network Systems International.

Untuk membantu membayar pemisahan itu, AT&T mengambil biaya kuartal keempat sebesar 5,2 miliar dolar AS pada 1984, yang terbesar pada saat itu. Akan tetapi, AT&T sekarang bebas untuk terjun ke bisnis komputer, bidang yang telah lama didambakannya sejak dekrit persetujuan 1956, dan perusahaan tersebut mulai menghabiskan ratusan juta dolar untuk mengembangkan dan memasarkan lini komputer.

James E. Olson menjadi presiden AT&T pada 1985, memotong 24.000 pekerja dari divisi informasi akhir tahun itu untuk meningkatkan keuntungannya. Pada 1986, Olson menjadi pimpinan utama, dan Robert E. Allen menjadi presiden. Olson berkonsentrasi pada manajemen sentralisasi dan memfokuskan kembali strategi perusahaan di sekitar gagasan mengelola arus informasi.