Kisah Perusahaan Raksasa: AT&T, Telkom Terkaya dari AS

Perusahaan memilih Brussel, Belgia, sebagai lokasi kantor pusat regionalnya yang melayani Eropa, Timur Tengah, dan Afrika. Itu juga memulai usaha patungan dengan perusahaan di Spanyol, Italia, Irlandia, Denmark, Korea Selatan, dan Taiwan untuk memasukkan produk telekomunikasi ke pasar luar negeri. Namun, pendapatan asing hanya menyumbang 10 persen dari pendapatan perusahaan, dibandingkan dengan 40 persen untuk banyak perusahaan multinasional lain yang berbasis di AS.

Sayangnya, operasi komputer AT&T kehilangan 1,2 miliar dolar AS pada 1986 saja. Pada akhir tahun, perseroan melakukan restrukturisasi operasional komputer dengan berkonsentrasi pada komputer berbasis telekomunikasi dan sistem komputer. Ini merancang sistem khusus untuk American Express yang secara otomatis menelepon pelanggan sambil meletakkan informasi pelanggan di layar terminal.

Western Electric diganti namanya menjadi AT&T Technologies dan dibagi menjadi beberapa unit yang berfokus pada kelompok pelanggan tertentu, seperti Sistem Jaringan AT&T dan Produk Konsumen AT&T. Ini, bersama dengan Bell Labs, akan sepenuhnya bergabung dan diserap ke dalam Perusahaan Telepon dan Telegraf Amerika pada 1991. Pada tahun yang sama, AT&T menghentikan layanan telegraf.

Setelah usahanya sendiri untuk menembus pasar komputer gagal, pada 1991, AT&T mengakuisisi NCR Corporation (National Cash Register). Dari sini perusahaan berharap dapat memanfaatkan komputer pribadi yang sedang berkembang dan pasar server jaringan Unix, tetapi tidak dapat memperoleh keuntungan finansial atau teknologi yang langgeng dari penggabungan. 

Setelah deregulasi industri telekomunikasi AS melalui Telecommunications Act 1996, NCR diinvestasikan kembali. Pada saat yang sama, mayoritas AT&T Technologies dan Bell Labs yang terkenal dipisahkan sebagai Lucent Technologies. Industri secara keseluruhan memiliki banyak reorganisasi lain sejak 1990-an, baik karena deregulasi maupun karena kemajuan teknologi yang mengurangi permintaan dan kekuatan harga di telekomunikasi.

Pada 1994, AT&T membeli divisi seluler terbesar, McCaw Cellular, seharga 11,5 miliar dolar AS dan memulai divisi selulernya dengan 2 juta pelanggan. Setahun kemudian, AT&T membeli penyedia jarak jauh Alaska Communications System. Persetujuan FCC mengharuskan perusahaan dijalankan sebagai anak perusahaan AT&T daripada penyerapan yang lebih mungkin ke AT&T Communications, yang memberi perusahaan nama AT&T Alascom.

Pada 1998, AT&T mengumumkan aliansi senilai 1 miliar dolar AS dengan BT untuk menawarkan layanan voice over IP (VoIP) global, yang disebut Concert. Sayangnya ini malah memicu desas-desus tentang potensi penggabungan. 

Tetapi para pihak berjuang untuk mengontrol proyek bahkan tidak bisa menyetujui nama aliansi. Pada pertengahan 2001, pelanggan diarahkan untuk menandatangani kontrak dengan perusahaan induk, dan Concert Communications Services, sebutan untuk usaha itu akhirnya diketahui, dibatalkan pada Oktober tahun itu.

Juga pada 1999, AT&T membayar 5 miliar dolar AS untuk membeli bisnis Jaringan Global IBM, yang menjadi AT&T Global Network Services. Sebagai bagian dari perjanjian pembelian, IBM memberikan AT&T kontrak lima tahun senilai 5 miliar dolar AS untuk menangani sebagian besar kebutuhan jaringan IBM.

AT&T kemudian mengalihkan sebagian dari pemrosesan aplikasi dan pekerjaan pengelolaan datanya ke IBM. Rekan kerja samanya itu juga berkomitmen untuk melakukan penagihan dan pemasangan untuk pelanggan jarak jauh AT&T dalam kesepakatan 10 tahun senilai 4 miliar dolar AS dan mengasumsikan pengelolaan pusat pemrosesan data AT&T.

Terlepas dari perkembangan positif ini, AT&T masih mengalami masalah. NCR khususnya tidak mendapatkan keuntungannya dan kehilangan 600 juta dolar AS pada 1994. Keuntungan layanan jarak jauh AT&T menyumbang sebagian besar pendapatan perusahaan, tetapi persaingan semakin ketat. 

Pada 20 September 1995, perusahaan mengumumkan pemisahannya lagi, kali ini menjadi tiga entitas terpisah. Yang terbesar akan dikenal sebagai AT&T Corporation dan terutama terdiri dari bisnis jarak jauh, AT&T Wireless, Kartu Kredit Universal, dan AT&T Labs. Yang terbesar berikutnya adalah Lucent Technologies, yang akan terdiri dari operasi produk konsumen dan bisnis perusahaan serta Bell Labs. Yang terkecil adalah NCR Corporation, yang kurang lebih terdiri dari apa yang terjadi ketika AT&T membelinya empat tahun sebelumnya. 

Perpecahan itu, restrukturisasi perusahaan terbesar dalam sejarah, dilakukan melalui spin-off saham kepada pemegang saham AT&T. Sekitar 40.000 karyawan perusahaan juga diperkirakan akan kehilangan pekerjaan.

Perkembangan lain saat ini termasuk AT&T pertama kali terjun ke dunia dunia maya, dengan diperkenalkannya berbagai layanan akses internet bisnis dan rumah. Juga, pada Februari 1996, Kongres mengeluarkan undang-undang telekomunikasi baru yang mengakhiri monopoli bagi penyedia layanan telepon lokal. AT&T berjanji untuk kembali hadir di arena servis lokal, meskipun hal ini memerlukan jalur penyewaan dari Baby Bells yang sebagian besar tidak ramah.

Dalam bulan-bulan setelah restrukturisasi perusahaan, moral perusahaan dan kepercayaan investor mereda karena upaya AT&T untuk menyempurnakan rekonfigurasi berjalan lambat. CEO Bob Allen, mendekati tanggal pensiun yang direncanakan pada Januari 1998, melihat penggantinya yang dipilih ditolak oleh dewan pada pertengahan 1997.

Akhirnya, pada 1 November, CEO Hughes Electronics C. Michael Armstrong disetujui untuk mengambil alih kendali di AT&T, dan Allen mengundurkan diri.

Armstrong dengan cepat mulai menerapkan strategi baru. Dia menjual unit kartu kredit perusahaan kepada Citibank seharga 3,5 miliar dolar AS, dan bisnis outsourcing komunikasinya ke Cincinnati Bell seharga 625 juta dolar AS. Dia membeli Teleport Communications Group, pembawa layanan bisnis pertukaran lokal di New York dan 65 kota lainnya, seharga 11,3 miliar dolar AS. 

Upaya internasional, yang selalu menjadi titik lemah AT&T, didorong oleh pembentukan usaha patungan dengan British Telecom. Biaya periklanan dipotong untuk kedua kalinya dalam dua tahun, dan tambahan 18.000 PHK diumumkan. Langkah terbesar Armstrong selama tahun pertamanya terjadi pada musim panas 1998, ketika ia membuat kesepakatan untuk membeli raksasa televisi kabel TCI senilai 53,5 miliar dolar AS dalam persediaan.