Kisah Perusahaan Raksasa: Chevron, Ratusan Tahun Menggali Tanah dan Menumpuk Cuan

Berdasarkan kekuatan Jersey Standard, Pacific Coast segera membangun kilang minyak terbesar di negara bagian itu di Point Richmond di Teluk San Francisco. Pembangunan itu sepaket dengan satu set jaringan pipa untuk membawa minyak dari sumur San Joaquin Valley ke kilang.

Produksi minyak mentahnya meningkat tajam selama dekade berikutnya. Perusahaan menghasilkan 2,6 juta barel setahun pada 1911, atau 20 kali lipat dari total produksi pada 1900. Sebagian besar kepemilikan Pasific Coast berada di ladang Coalinga dan Midway di bagian selatan California. 

Memang, bahkan pada 1911 Pasific Coast memproduksi hanya 2,3 persen dari minyak mentah di negara bagian. Kondisi itu memaksa mitra Iowa Standard untuk membeli sebagian besar minyak mentahnya dari pemasok luar seperti Union Oil dan Puente Oil.

Pacific Coast dan Iowa Standard tidak lagi beroperasi sebagai perusahaan terpisah. Pada 1906, Jersey Standard telah menyatukan dua anak perusahaannya di West Coast menjadi satu entitas yang disebut Standard Oil Company (California), yang selanjutnya dikenal sebagai Socal. 

Jersey Standard menyadari pentingnya masa depan Barat dan dengan cepat meningkatkan modal perusahaan baru dari 1 juta dolar menjadi 25 juta dolar AS. Socal menambahkan kilang kedua di El Segundo, dekat Los Angeles, dan dengan penuh semangat mengejar pasar minyak tanah dan bensin yang berkembang di Amerika Serikat bagian barat dan Asia. 

Pada 1911, Jersey Standard, perusahaan induk untuk Socal dan seluruh keluarga Standard Oil, diperintahkan dibubarkan oleh Mahkamah Agung AS untuk memutuskan cengkeraman monopolistiknya di industri minyak. Pada saat pembubarannya, Socal, seperti banyak anak perusahaan Standard, telah menjadi pemimpin yang luar biasa dalam penyulingan dan pemasaran minyak di wilayahnya sementara agak tertinggal dalam produksi minyak mentah.

Tahun-tahun menjelang Perang Dunia I terjadi peningkatan yang nyata dalam produksi minyak mentah Socal. Dari sekitar 3 persen produksi negara di bagian pada awal abad ini, Socal berhasil melakukan serangkaian pemogokan minyak yang berhasil hingga 26 persen dari produksi minyak mentah nasional pada 1919. 

Pada akhir 1920-an, postur Socal berubah. Pada saat itu, Gulf Corporation tidak dapat menarik minat rekan-rekannya di Perusahaan Perminyakan Irak atas hak minyak atas Bahrain, sekelompok kecil pulau di lepas pantai Arab Saudi. 

Iraq Petroleum saat itu adalah kartel utama dari perusahaan minyak yang beroperasi di Timur Tengah, dan anggotanya dibatasi oleh Perjanjian Garis Merah 1928 untuk terlibat dalam pengembangan minyak secara independen dari seluruh kelompok.

Oleh karena itu, Gulf tidak dapat melanjutkan konsesinya di Bahrain dan menjual haknya seharga 50.000 dolar AS kepada Socal, yang didorong oleh Maurice Lombardi dan William Berg, dua anggota dewan direksi.

Usaha ini terbukti berhasil. Pada 1930 ahli geologi lokal menemukan minyak di Bahrain, dan dalam beberapa tahun, perusahaan California telah bergabung dengan jajaran pemasar minyak internasional.

Kepentingan nyata Bahrain terletak pada kedekatannya dengan ladang luas di negara tetangga Arab Saudi. Cadangan minyak terkaya terletak di bawah gurun yang tidak ramah dan sampai awal 1930-an ditinggalkan oleh para pencari minyak. Namun pada saat itu, didorong oleh keberhasilan awal di Bahrain, Raja Arab Saudi Ibn Saud menyewa seorang ahli geologi AS untuk mempelajari potensi cadangan minyak negaranya. Ahli geologi, Karl Twitchell, menyukai apa yang dilihatnya dan mencoba atas nama raja untuk menjual konsesi tersebut ke sejumlah perusahaan minyak AS. 

Tidak ada yang tertarik kecuali Socal yang sekarang suka berpetualang. Pada 1933 Socal memenangkan perang penawaran sederhana dan memperoleh hak pengeboran dengan biaya tahunan 5.000 euro dan pinjaman sebesar 50.000 euro. 

Setelah eksplorasi awal mengungkapkan jumlah minyak Arab yang fantastis, eksekutif Socal menyadari bahwa perusahaan akan membutuhkan akses ke pasar yang jauh lebih besar daripada kepemilikan asingnya yang sedikit. Pada 1936 Socal menjual 50 persen hak pengeborannya di Arab Saudi dan Bahrain ke Texas. 

Begitu minyak mulai mengalir pada 1939, Raja Saud sangat senang dengan mitranya dan keuntungan yang mereka hasilkan untuk negaranya yang miskin. Dengan demikian, dia meningkatkan ukuran konsesi mereka menjadi 440.000 mil persegi, sebuah area seluas Texas, Louisiana, Oklahoma, dan New Mexico digabungkan.

Ladang minyak Saudi terlalu besar bahkan untuk mereka berdua. Untuk menambah modal, mereka menjual 40 persen dari Aramco yang baru dibentuk untuk 450 juta dolar AS, menyisakan dua mitra awal masing-masing 30 persen. 

Dengan pasokan minyak mentahnya yang terjamin di masa mendatang, Socal dapat memasarkan minyak ke seluruh dunia, serta di wilayah demografis yang tumbuh paling cepat di Amerika Utara, California dan Pantai Pasifik. Seperti yang dikatakan oleh pimpinan utama selanjutnya R. Gwin Follis, Arab Saudi adalah "jackpot luar biasa", memasok pasar Caltex ke luar negeri dengan jumlah yang tidak terbatas dari minyak harga rendah dan bermutu tinggi.