Kisah Perusahaan Raksasa: Ketika Vodafone Kesulitan Sejajar dengan Korporasi Telekomunikasi Dunia

Berkat operasinya yang menguntungkan di dalam negeri, konsep kredit tetap asing bagi Vodafone hingga Juli 1996, ketika Vodafone mencari modal Eropa untuk meningkatkan kepemilikannya di penyedia telepon seluler nomor dua Prancis, SFR. Itu membayar 1,8 miliar frank Prancis (346 juta dolar).

Pada bulan April 2000, usaha patungan Verizon Wireless dengan Bell Atlantic diluncurkan. Komisi Eropa menyetujui merger Vodafone-Mannesman pada bulan yang sama, menetapkan bahwa perusahaan gabungan menjual unit Orange dan memungkinkan pesaing mengakses jaringan internasional selama tiga tahun. Vodafone juga berencana untuk menjual bisnis otomotif dan teknik lama milik Mannesmann.

Vodafone menunjukkan pertumbuhan pelanggan yang kuat di semua area. Sahamnya telah meningkat dua kali lipat dalam enam bulan sebelumnya karena investor menangkap potensi grup. Pada Mei 2000, France Telecom SA mengumumkan pembelian Orange seharga £25,1 miliar ($37,4 miliar), menciptakan grup telepon seluler terbesar kedua di Euro dengan 21 juta pelanggan. Sebuah kompetisi agresif terbentang di depan. Satelit komunikasi Globalstar, yang diminati Vodafone, diluncurkan pada bulan yang sama, dan portal Internet Vizzavi yang dikembangkan bersama Vivendi memulai debutnya.

Paruh pertama tahun 2000-an terbukti mengecewakan pasar telepon seluler global, karena sektor telekomunikasi, dan pasar teknologi tinggi secara umum, mengalami kemerosotan yang berkepanjangan. Potensi protokol telepon seluler berkecepatan tinggi yang baru memicu perang penawaran sengit yang membuat sebagian besar industri menjadi berutang banyak.

Namun Vodafone, yang telah mempertahankan neraca yang relatif bersih dibandingkan dengan pesaingnya yang berhutang banyak, berhasil menavigasi pasar yang sulit. Memang, antara tahun 2000 dan 2005, perusahaan ini meningkatkan pendapatan globalnya lebih dari lima kali lipat dan lebih dari empat kali lipat basis pelanggan internasionalnya. 

Pada tahun 2001, Vodafone meningkatkan posisinya di Jepang, memperoleh kendali atas Japan Telecom Co. dan operator selulernya J-Phone Co., pemain nomor tiga di pasar itu. Vodafone juga mengambil alih nomor dua Spanyol, Airtel, yang kemudian berganti nama menjadi Vodafone Spain. Di Irel dan, perusahaan membeli Eircell dalam kesepakatan senilai EUR 4,5 miliar. Pada tahun 2002, basis pelanggan grup sudah mendekati 90 juta, dan pendapatan telah mencapai 34 miliar dolar.