Kisah Perusahaan Raksasa: Bridgestone, Pembuat Ban Karet dari Jepang di Pasar Internasional

Bridgestone Corporation adalah perusahaan manufaktur yang bergerak dalam penjualan ban dan produk karet. Ini adalah salah satu perusahaan raksasa dunia menurut Fortune Global 500. 

Pada 2020, Fortune mencatat total pendapatan Bridgestone mencapai 32,34 miliar dolar AS setahun. Sedangkan pada tahun itu perusahaan mendapat keuntungan 2,68 miliar dolar AS dengan pertumbuhan 1,6 persen setahun. 

Baca Juga: Kisah Perusahaan Raksasa: CRH, Pengusaha Bahan Bangunan Kelas Global dari Irlandia

Aset yang dikelola Bridgeston pada tahun 2020 senilai 36,31 miliar dolar AS. Dengan demikian, perusahaan ada di peringkat 387 dunia.

Dikutip dari berbagai sumber, Bridgestone didirikan oleh Shojiro Ishibashi. Mulanya perusahaan diberi nama "stone bridge" atau jembatan batu. Perusahaan awalnya membuat tabi --sepatu pekerja Jepang.

Shojiro Ishibashi menghasilkan banyak uang dengan menambahkan sol karet. Memutuskan bahwa masa depannya terletak di bisnis karet, ia memulai penelitian dan pengembangan intensif pada tahun 1929, mendirikan perusahaan, Bridgestone Limited, dua tahun kemudian di Kurume, Jepang.

Pada tahun 1942 perusahaan berganti nama menjadi Nippon Tire Company Limited, namun berganti nama menjadi Bridgestone Tire Company Limited, pada tahun 1951 dan menjadi Bridgestone Corporation (Bridgestone) pada tahun 1984.

Ishibashi adalah seorang pengusaha agresif dengan keterampilan pemasaran yang kuat yang utamanya prinsip bisnis adalah untuk memperluas selama periode resesi. Dia juga berkembang pada koneksi bisnis yang dibuat melalui pernikahan anak-anaknya.

Dikatakan di Jepang bahwa hubungannya dengan pernikahan dengan pejabat pemerintah memungkinkan Bridgestone untuk mengamankan pesanan selama Perang Korea tahun 1950-an, membantu perusahaan untuk mendapatkan posisi yang kuat di pasar domestik.

Pertumbuhan setelah perang berlangsung pesat, dengan didirikannya empat fasilitas produksi baru pada tahun 1960-an dan enam fasilitas produksi selama tahun 1970-an. Pabrik luar negeri pertama Bridgestone didirikan di Singapura pada tahun 1963, dengan pabrik selanjutnya dibangun di Thailand pada tahun 1967 dan Indonesia pada tahun 1973.

Sejak tahun 1980-an, ekspansi Bridgestone yang paling signifikan adalah melalui akuisisi, mengakuisisi kepemilikan mayoritas di Uniroyal Holdings Limited (UHL), produsen ban Australia Selatan, pada tahun 1980 dan perusahaan Taiwan pada tahun 1986.

Pada tahun 1982 pembelian pabrik di Nashville, Tennessee milik The Firestone Tire & Rubber Company (Firestone) adalah langkah pertama menuju akuisisi Bridgestone atas perusahaan AS tersebut pada tahun 1988, dengan total 2,65 miliar dolar AS.

Meskipun Bridgestone Corporation memasuki tahun 1990-an dengan kemampuan untuk bersaing secara setara dengan dua raksasa industri lainnya, Goodyear dari Amerika Serikat dan Michelin dari Prancis, ekspansi internasionalnya terlambat. Bridgestone berkonsentrasi pada pasar domestik sementara perusahaan Jepang lainnya mengembangkan pabrik produksi dan pasar luar negeri.

Pelanggan Jepang membeli apa pun yang dijual Bridgestone, yang tidak banyak mendorong Bridgestone untuk mengembangkan produk baru, selain itu, produksi ban radial Bridgestone terlambat menurut standar Barat.

Bridgestone terus mempertahankan posisinya di Asia, di mana merek Bridgestone dan Firestone mempertahankan pangsa pasar terbesar. Wilayah ini berjanji untuk menunjukkan pertumbuhan pesat di pasar ban dunia selama dekade berikutnya, dan Bridgestone diposisikan untuk tetap berada dalam posisi yang kuat untuk memanfaatkan ini dengan operasi produksi lokal dan pangsa pasar yang besar, terutama di Thailand, Indonesia, dan Taiwan.

Pabrikan Jepang enggan mengimpor ban Eropa atau Amerika pada 1960-an dan 1970-an, meski ban asing dianggap lebih unggul dari Bridgestone. Faktor-faktor ini bersekongkol untuk memberi perusahaan itu pangsa pasar yang besar di pasar Jepang, 46 persen pada tahun 1990, sementara ekspor adalah 50 persen.

Di tengah perselisihan perburuhan ini, Bridgestone/Firestone berhasil menghasilkan laba tahun 1996 sebesar US$180 juta sebagian karena secara sepihak memberlakukan jadwal sepanjang waktu. Kembali di Jepang, sementara itu, Kaizaki memangkas operasi domestik untuk menahan biaya, memotong tenaga kerja 14 persen dari 1993 hingga 1996.

Perusahaan juga sedang membangun pabrik ban baru di Eropa tengah dan China dan pabrik di India yang dijadwalkan untuk dibangun. dibuka pada tahun 1998 melalui joint venture dengan Tata Industries.

Dan terlepas dari kesulitannya di Amerika Serikat, Bridgestone menghabiskan 430 juta dolar AS pada tahun 1997 dan 1998 untuk meningkatkan pabrik Amerika yang ada dan mengumumkan pada pertengahan 1997 bahwa mereka akan membangun pabrik ban kedelapan di AS, pabrik senilai 435 juta dolar AS yang dijadwalkan untuk dibuka pada awal 1999, memproduksi sekitar 25.000 ban mobil dan truk ringan pada puncaknya, dan mencapai lapangan kerja penuh 800 pekerja pada tahun 2000.

Perusahaan membutuhkan pabrik baru untuk memenuhi permintaan ban yang terus meningkat. Pabrik AS juga dirancang khusus untuk mengurangi kebutuhan impor ban dari Jepang.

Memang, penjualan ban telah meningkat hampir 19 persen pada tahun 1996, tahun di mana Bridgestone memperoleh rekor 70,34 miliar (645,28 juta dolar AS) dengan rekor 1,96 triliun (17,96 miliar dolar AS).

Dengan perjuangan panjang dan sengitnya dengan para pekerja Amerika di belakangnya, Bridgestone sekali lagi mengarahkan pandangannya untuk menjadi pembuat ban nomor satu yang tak terbantahkan di seluruh dunia. Kaizaki menetapkan tujuan untuk memperkuat posisi nomor dua Bridgestone di Eropa dan Amerika Utara dan untuk merebut 20 persen dari keseluruhan pasar dunia pada tahun 2000, yang semuanya tampak dalam jangkauan.

Sementara dewasa ini, Bridgestone Group memiliki 181 fasilitas produksi di 24 negara per Juli 2018. Bridgestone/Firestone adalah produsen ban terbesar di dunia, diikuti oleh Michelin di Perancis, Goodyear di Amerika Serikat, MRF di India, Continental di Jerman dan Pirelli di Italia, per 2021.